茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市,向东与产茶区相连,再由其他方向的附线延伸至西亚、南亚和东南亚等区域,是中国西南民族经济文化交流的走廊。作为茶马古道的重要通道,滇藏茶马古道大约形成于公元六世纪后期,南起云南茶叶主产区思茅、普洱,中间经过今天的大理白族自治州和丽江地区、香格里拉进入西藏,直达拉萨,并经西藏转口印度、尼泊尔,形成了古代中国与南亚地区重要的贸易通道。专注于研究加拿大经济史和文明史的学者哈罗德·伊尼斯通过《帝国与传播》《传播的偏向》勾勒了媒介与文明演进之间的关系,奠定了其在传播学界的地位。《帝国与传播》一书研究了古代社会的粘土、石头、羊皮纸、草纸、道路等各种媒介和文明演进之间的关系。茶马古道作为特定历史时期和区域内的产物,在其沿线区域具备媒介属性,并影响了沿线文明的进程。笔者是云南普洱市当地人,在查阅史料之时曾沿着古道旧时的线路,探访过著名的那柯里茶马驿站,也到达过历史上的“银生城”(今景东县城)等茶马古道沿线重要驿站,以期从详实的史料中挖掘茶马古道的媒介特性。研究发现,作为一种具备时空属性的媒介,茶马古道形成了一个“媒介域”:历史上茶马古道既是沟通不同地域的媒介,又是调整沿途社会关系的重要象征物,更是政治治理的工具,一度发挥着记功叙事的媒介功能。它既影响了茶马古道沿线文明的形成,更促进了沿线文明的传承。全文共分为五个部分:绪论主要介绍了研究缘起,选题意义,关于茶马古道相关研究的文献梳理及本文运用的传播学理论和研究方法。第一章论述了茶马古道的概念、线路及发展历史。从茶马古道概念的提出的过程展开,论述茶马古道的兴衰过程,茶马古道的诞生与发展始终与“茶叶”息息相关,茶叶赋予了古道特定的时代特征和内涵。第二章从茶马古道的路线出发,进行归纳和整合,回溯茶马古道的兴衰史,界定其双媒介的属性和意义(茶与道路)。本文认为从交通和功能上来看,茶马古道可谓是我国古代南方的丝绸之路。唐朝时期,它最初是一条滇川藏人民用于商贸的自然甬道,当时的主要商贸项目是“以茶叶交换马匹”,后来随着时间的推移这种商品交换活动越来越频繁,规模也越来越大,同时商贸项目也呈现了多样性。它的兴盛得益于民间自办官方督办,为促进我国西南地区的经济发展和民族间的文化交流发挥了重要作用,它从一条默默无闻的小道逐渐成为名扬四海的商贸要道,甚至影响至南亚、东南亚乃至世界各国。茶马古道路线较长,本文主要针对滇川藏路线展开论述。“茶马古道”,顾名思义,茶叶贸易的兴衰与古道的诞生和消亡密不可分,探讨其内涵需要对二者的媒介属性和意义共同关注。第三章结合史料及时代背景探讨茶马古道作为媒介所具备的传播功能。茶马古道的产生和兴盛源于特定的历史背景,并且与我国劳动人民的勤劳与奋斗密切相关。历史上,它充分发挥了媒介的作用,不仅推动了沿线地区的经济发展,同时也促进了精神文化的交流与传播。第四章论述了新时期茶马古道的媒介功能与意义。简要概述茶马古道在新时期被赋予的新的“符号”意义及其功能。第五章总结全文,茶马古道作为古代中国的一种媒介,或者说一个媒介象征物,深刻地影响了中国西南地区政治运作和文化传承,它的出现无疑标志着一个新的媒介域的形成。以此观之,茶马古道的形成不仅开创了中国文明史上的茶叶时代,也开创了传播史上的茶叶时代。