西汉初期由于客观环境的改变,统治阶级吸取了秦亡的教训。但是由于秦朝对思想文化的摧残,除了神仙方术、阴阳五行学说和法家之外,其它各家思想都受到了严重破坏,而神仙说与道家人与自然的关系相互统一,使道家思想保存了强大的生命力,道家思想开始登上了政治舞台。此时的道家思想已经不再是像传统道家那样极力重视自然反对社会,而是更多的向社会延伸,以崇尚君主、注重统治为主要内容,形成了一种更加实用的政治哲学,同时道家“清静无为”的重要思想满足了当时的统治需求。由此,道家思想成为汉初的统治思想。在这一时期,儒家思想在遭受了秦朝的打击后,并没有消亡,一大堆儒生,如陆贾、贾谊等,他们以儒家的伦理思想和礼仪制度为基础,通过吸收利用道家思想来表达自己的政治理论。但是文景之治时期,随着社会的稳定、经济的增长,道家思想也越来越不能适应当时的社会统治,开始逐渐被儒家思想所取代。窦太后去世后,汉武帝时期董仲舒“天人感应”、“君权神授”思想的提出,使儒家思想登上了统治地位。但是不得不提的是,道家思想虽然在以后作为道教的主导思想延伸下去,但是黄老思想并没有被抛弃,甚至在以后历朝历代的盛世中都有着不可缺少的稳定作用,而且也作为一种政治思想文化成为统治阶级不可缺少的“南面之术”。儒家和道家作为中国思想史中两个主要思想流派在中国历史上起到了重要作用。从春秋战国时期道家和儒家思想体系的形成,到汉武帝时期“罢黜百家,独尊儒术”政策的提出,儒家思想和道家思想就一直在相互融合、相互补充。尤其是在西汉初期这一重要历史阶段中,道家思想和儒家思想先后登上了历史舞台。值得一提的是,这里的道家思想和儒家思想都不是原有思想体系,都已经历了各自的演变,尤其是儒道思想在本身思想体系的基础上相互吸收和借鉴,开始了相互融合的趋势,对汉初的政治产生了重要的影响。