西藏有着独特的地理地貌和人文风俗,吸引着很多西方人不断前来猎奇、探险、传教、游历、考察。而拉萨作为西藏的首府,就更加具有吸引力。19世纪到20世纪初,是西方人探索拉萨的特殊时间。这一时期,拉萨这块土地对西方人来说不再是神秘未知的,而是可触可感的。西方人对拉萨的所见所闻,给我们认识拉萨提供了新的视角。18世纪末期以前,西藏并非一直对外人关闭大门,其独特的地理环境形成了阻止西方人进入拉萨的天然屏障。但仍有一些人,像是传教士德奥维尔、德西迪利等克服路途的艰难来到拉萨进行传教和收集资料的活动。直到尼泊尔人入侵西藏后,清政府下令,严禁西方人进藏。鸦片战争之后,清政府被迫签订众多不平等条约,拉萨这个封闭的社会被迫打开大门。这使得一些西方人以享有在中国内地传教、游历、通商等特权为由进入拉萨,以探索这片未知的世界,揭开雪域佛国的神秘面纱。本文依据游记著述,展开了1840年到1925年西方人眼中的拉萨研究。一是简单记述了1840年以前,西方人在拉萨的活动以及早期他们对拉萨的印象。二是综合英国、俄国、法国等国的传教士或是探险家于1840年到1925年在拉萨开展的活动,侧重了解“他者”眼中拉萨的政治、经济、文化及风俗信仰等,分析西方人在拉萨的活动所带来的影响。一方面收集资料,为西方国家的侵略与掠夺提供帮助;同时,在一定程度上反映了拉萨社会的真实面貌,客观上促进了拉萨近代化的进程以及东西方之间文明的传播和文化的交融。