戴震是乾嘉学派的代表人物，穷毕生精力考据经典，其目的非以考据为其志，乃通过考据之方法重述经典之义理。戴震一生著述丰富，然义理之发挥重在《法象论》、《原善》、《绪言》、《孟子字义疏证》等著作中。　　戴震义理学之特点在于，既重视人情人欲，又强调理要有客观公认性，且理并非违逆情欲。这与自宋以来宣扬“存天理灭人欲”的宋明理学相比真可谓是“异端邪说”。然而，不管戴震的义理思想是否对宋明理学具有批判性，仅从戴震思想内部来看，其学说确有“感人”之处。当然，戴震思想的“感人”之处并非是说其“允许”人之所欲，而是其所强调的人如何由欲而“修养”至人性善之根本。可见，戴震关于“性”的思想是实践性，是一元的。并不同于理学家所强调的“理”与“欲”的对立。戴震以情欲知言性，性中不但有生养之欲须顺遂，同时心知之能可以辨别是非。　　戴震之伦理思想在根本上归宗于孟子，在道德实践上近于荀子。缘其理论之根本来源乃是儒家“生生不息”之易学思想。从戴震之“道论”来看，阴阳气化流行不已之实事就是天道。人道依于天道，天道生生不息，人道亦然。在生生不已之道之气化流行中所呈现之条理就是“理”。　　戴震的由践履而言性善的道德修养论，在思想发展的角度来看，正是对宋明理学的反叛。宋明理学那种“平日静坐谈心性，临危一死报君王”的道德修养方式和“以理杀人”的礼教思想确实与儒家“自强不息”的道德实践方式相去甚远。　　在某种意义上看，戴震思想有复古面目，是回归先秦儒家，重新彰显伦理道德实践的本源义。又可以说，戴震是在新时代中对先秦儒家道德观的诠释与建构。戴震的新诠与建构正是当时时代弊病的对治良药，而且具有确切的现代因素与深刻的现代意义，这主要体现于其特立的自由精神与力求客观的智识主义。