世界一切文明成果都是文化的载体,艺术作品也不例外。《清明上河图》作为宋代绘画的典型代表之作即深刻地体现着宋代的文化特征。“文化是以物化的形式所体现的人的精神思维和认识创造”,所以一时期的文明成果必定承载着一时期的文化信息,宋代文化最主要、最鲜明的个性特征是理性主义精神的高扬,最具有代表性的即是宋代理学。理学作为当时的显学不可遏制地渗透到社会各层面,其思想在当时处于一种笼罩一切的崇高地位,它不仅在当时的意识领域占主导地位,同时也支配着行为领域。理学的学理性极强,往往辨言析理,细致入微,以至于牛毛蚕丝,无不辨析。在为学工夫上,它主张“穷理尽性”、“格物致知”,因此,它所体现的是一种“经世致用”的理念,而没有消极遁世或自命清高的玄虚之谈。同时它提倡并鼓励创新风气,理学的这些价值取向深刻地影响着宋人的主体意识,并成就了宋人高度理性主义的精神特征。此种特征直接影响到宋代绘画审美的基本倾向,最为直接的审美特质就是理性文化精神的凸显,宋画代表作《清明上河图》亦不可避免被深深地打上了理性文化精神的烙印。《清明上河图》的理性文化主要从以下几方面彰显出来。首先,它的题材是具有很强的现实性(它是以现实生活为题材的风俗画);其次,画面中所刻画的物象无不真实生动,每种物象都是完全按照各自的生长规律来进行刻画的,无丝毫的怠懈。(如,虹桥的刻画完全符合建筑学原理,以至于后人可参照此图复原虹桥的建筑结构图)。另外,图中的艺术技巧也深刻地呈现着浓厚的理性色彩(如,合理的远近透视、丰富的笔墨语言、情节的虚实对比等)。《清明上河图》作为宋代绘画的典型代表之作,无论是它的画意还是它的画理画法都能够被一一指明,深刻地凸显着一种理性文化精神。