故意杀人罪是非法故意剥夺他人的生命的犯罪。对其适用剥夺生命的刑罚,自古以来都被认为是天经地义的。然而,考察中外古代的刑法史,发现历代各国对故意杀人罪在适用死刑方面,都有一个从滥用到限制、从残酷到轻缓、从野蛮到文明的发展过程。再考察现代外国刑法关于故意杀人罪的规定,发现有些国家已经对故意杀人罪废除死刑;有些国家虽未废除但严格限制死刑的适用;有的国家连续数年不执行一个死刑。现代我国一向贯彻“惩办与宽大相结合”、“宽严相济”的刑事政策和“可杀可不杀的不杀”的死刑政策,刑法中也严格规定了适用死刑的标准,总的政策是限制对死刑的适用。然而,考察我国司法实践,还是可以看到有的地方在对故意杀人罪的死刑适用标准上掌握得不够严格。由此显现出对故意杀人罪严格限制适用死刑的必要性和紧迫性。故意杀人罪是我国刑法中适用死刑最多的犯罪。因此,从整体上限制死刑的适用,必须首先限制对故意杀人罪的死刑适用。要限制故意杀人罪的死刑适用,首先,必须解决对故意杀人罪限制适用死刑的理念问题。要树立正确的刑罚观、死刑观和人权观,克服重刑主义观念,坚持少杀慎杀理念,树立尊重和保护人权的观念。其次,必须从立法、司法、程序上三管齐下,采取措施。立法上应当解决故意杀人罪罪状过于简单、法定刑幅度过大、刑罚首选死刑三个问题;司法上应当通过严格证据审查和多用死缓的方法限制死刑的适用;程序上应当提高故意杀人案件的证明标准和认证标准、建立非法证据和传闻证据排除规则、废除“案件请示制度”和“指导办案制度”、废除审委会讨论决定制度、建立禁止不利再审制度。