定陶城位于山东省西南部、菏泽地区中部，是战国时期著名的经济都会，曾有“天下之中”的美誉。秦汉以后逐渐衰落，成为一个普通的县城。近年来，定陶县政府打出“千年古县”的旗号，不断调整、完善发展战略，定陶县的知名度逐渐提高。中小城市的发展是当前社会发展的主要趋势，定陶属于中小城市，对其研究具有典型意义。但是，定陶故城在元朝末年被黄河淹没，明代才重新建城。明代以前编修的《定陶县志》全部散佚，有关元代以前定陶城的记载零散地分布在一些文献之中。有鉴于此，笔者以明清时期定陶城作为研究对象，运用历史地理学的理论和方法探讨明清时期定陶城的演变，旨在彰显定陶城的历史文化价值，为其保护和发展提供参考。定陶境内平缓的地形、丰富的水源和温暖湿润的气候能够满足人类对生活环境的要求，这就为城市的起源提供了有利的自然条件。定陶城作为定陶县的政治、经济、文化中心，其政治地位、经济条件和交通优势维持了定陶城的持续发展。就城池形态来说，明清时期定陶城池的演变具有以下规律：战乱是定陶城池修葺、加固的重要前提。清代定陶城的城市设施与明代相比要相对完善一些，不过基本格局没有变化。城内街道布局方面，道路明显增加，路网不断完善。从定陶城的行政设施、宗教设施以及其他设施的演变来看，明清时期定陶城城市设施变更缓慢、建筑布局呈现出无秩序性等特征。明代定陶城内空间形态格局基本奠定，清代定陶城的城市功能基本完善。结合近年来定陶县的发展和当前城市化的进程来看，笔者认为：定陶城未来发展应该将历史文化遗迹保护与城市建设有机结合起来，重视城市历史文化资源，完善城市开发保护管理机制，促进定陶县的全面发展。