《霸王别姬》是中国戏曲史上一出著名的折子戏,以梅派京剧最负盛名,在戏曲舞台上熠熠生辉。折子戏《霸王别姬》经历了戏曲生成、文本传播、舞台传播和多媒介传播多个阶段,深受观众的喜爱。折子戏《霸王别姬》的生成,起始于《史记》和《汉书》等史籍记载的真实历史事件,其次吸收了唐、宋等代的诗词文化底蕴,虞姬的温婉大方、忠贞刚烈,项羽的刚愎自用、柔骨豪情都在文人的笔下得到了放大。另外,《霸王别姬》的戏曲生成汲取了《西汉演义》等小说中的丰富情节。在戏曲创作的历史线索中,从元至清的戏曲创作中都有“霸王别姬”的些许片段。《武林旧事》中有五部关于“霸王”的杂剧段数,《南村辍耕录》中有六部“霸王院本”,元代的《霸王举鼎》《霸王垓下别虞姬》《兴刘灭项》《萧何月下追韩信》中均涉及了项羽与虞姬分别时的场景。明代杂剧作品《汉公卿衣锦还乡》《霸亭秋》中对“别姬”故事进行了补充,沈采的传奇《千金记》中的第三十七出《别姬》描写十分精彩,涉及到了虞姬“借剑自刎”的场景。项羽的无奈悲苦,虞姬的忠贞刚烈,自刎情节的凄惨悲壮,都在《别姬》一出中淋漓尽致地展现出来。清代《虞兮梦》《玉麟符》《赤松游》等剧都对霸王虞姬的爱情故事做了进一步刻画,宫廷连台本大戏《楚汉春秋》丰富了剧中人物的内心世界,人物形象也更加饱满。《千金记》中虽以韩信为主角,但在描写项羽和虞姬之处,也颇为出彩。《夜宴》和《别姬》两出中涉及到了项羽与虞姬之间的爱情故事。明代大量戏曲选本的出现使得“霸王别姬”脱颖而出,《群音类选》、《乐府万象新》和《醉怡情》中的《别姬》为适应观众审美需求做了些许改编——念白、唱词、剧情的适当增删使其更加适合舞台演出。清代折子戏集大成者《缀白裘》和民国时期的《集成曲谱》对《别姬》的加工创造,使得《霸王别姬》折子戏逐渐成形。由于科介的补充,借剑情节的一波三折,项羽和虞姬生死离别的爱情更显悲壮。在舞台演出方面,昆曲折子戏《别姬》在宫廷与民间都十分盛行。昆弋班、春台班、四喜班等多个戏班都擅演《别姬》。昆曲《别姬》以净脚为主,霸王的脸谱勾画、装扮、乐器演奏和项羽的表演都具有浓厚的昆曲特色,与后来的京剧《霸王别姬》差异较大。文本传播的积淀和昆曲折子戏《别姬》的舞台演出,为梅派经典折子戏《霸王别姬》的产生做了铺垫。梅派《霸王别姬》在唱腔、念白、服装等方面都有独特创新之处,尤其是剑舞片段堪称一绝。在梅兰芳和其弟子以及京剧团的带领下,折子戏《霸王别姬》在日本、美国、英国、意大利等国家演出,取得了良好的演出效果。在梅派《霸王别姬》的影响下,川剧、粤剧、潮剧、锡剧等多剧种融合自身特色,人物形象、剧情设置都做了不同程度的丰富和改编。折子戏《霸王别姬》在多种地方戏中久演不衰,形成了百花齐放的演出效果。为顺应时代潮流和满足于大众的审美需求,折子戏《霸王别姬》求突破、谋创新,与现代多元媒介进行合作,传播范围更加广泛。杂志报刊对演出场景、表演服饰的照片刊登为折子戏《霸王别姬》做了视觉方面的留存,3D版《霸王别姬》京剧电影使得这一传统折子戏在电影届名声大噪,电视节目和网络中海量的视频也使得传统折子戏《霸王别姬》传播更为广泛。《霸王别姬》这一经典剧目,没有受到时间和地域的影响,突破了历史、地域、方言、国别的限制,搭载多种媒体广为流传。折子戏《霸王别姬》在日益增多的欣赏人群的浸润下不断成长,顺应时代潮流,符合社会审美追求,将中国传统戏曲的独特韵味发扬光大。