明代援朝御倭战争是由日本统治者丰臣秀吉发动的一场以朝鲜为战场，关系中、日、朝三国的东亚战争，距今已四百多年。这场战争时战时和长达七年之久，明朝“几举海内之全力”，前后用兵数十万，费银近八百万两，最终中朝两国通过异常艰苦的战斗赢得了胜利。中国史书称之为“万历朝鲜役”或“万历日本役”，与平定宁夏哱拜之乱、平定贵州杨应龙叛乱并称为“万历三大征”。日本史书把这次战争分为前后两次来记载，分别叫作文禄之役（文禄元年）和庆长之役（日本在庆长二年发动了第二次战争）。朝鲜史书则称之为“壬辰、丁酉倭乱”。在古代东亚历史上，这场战祸是涉及区域最大，持续时间最长，影响最为深远的一场战争。当时，以明朝为核心的东亚朝贡体系受到了来自日本和西方的挑战，出现了松动的迹象。日本关白丰臣秀吉完成国内统一后，在神国思想的掩盖下，将视线转移到了国外，妄图以朝鲜为跳板进而征服中国，然后征伐印度，最终称霸亚洲。明朝政府对突如其来的战争准备不足，遂产生了援战与不援战的争议，为日本迅速扩大战果提供了机会。战争中的明日和议成为一个显着特点。从结果来看，日本的和议是其战争策略的附属部分，是想通过和议来巩固战果，而明朝和议则是朝廷羁縻政策的具体执行，想通过和议来结束战争，维护朝贡体系的完整性和权威性。但是，由于明日双方的谈判代表沈惟敬和小西行长的个人因素，和谈最终演变成了这场战争的闹剧。一介平民沈惟敬作为明朝谈判的主要代表，在战争中尽显其“无赖”外交技能，将明日双方领导阶层玩弄于股掌之间，使得本无可能的和谈变得“有可能”，并且将其无限期拖延住了。当然，“玩火者必自焚”，沈惟敬最后的下场充分证明了这一点。和谈暴露出的问题值得后人借鉴。中朝两国“一衣带水”，有着“唇齿相依”的关系，御倭战争的胜利不仅稳固了东亚局势，更增进了两国的友谊。但更为重要的是，战争的极大付出给明朝和朝鲜的国内日益衰败的政治经济重创，尤其成为明朝历史发展的拐点。战败者日本也只是表面上的失败者，实际上其从战争中获利不少，为其长远发展准备了条件。明代援朝御倭战争作为东北亚历史的重要一战，其史学地位可见一斑。因此，对于此项课题的研究不仅有助于还原当时的战局、战况和国际关系，有助于了解沈惟敬等历史人物的外交活动及其影响，甚至对于当今日益严峻的朝核问题也有所启发。历史告诉我们，弱国无外交，只有自己强盛了才能言及国际地位。历史还告诉我们，胜利永远属于正义的一方，只有正义者才能成为国际关系中的主宰者。