上海近代的私立教育非常发达。从19世纪中叶到中华人民共和国成立前夕，经过近百年的孕育发展，上海已经集中了全国规模最大的各类私立大、中小学群落，使上海成为当时全国教育最发达的地区。而且，在解放初期上海的私立学校仍继续办了几年，但是到1956年全国社会主义建设高潮时期，私立学校全部被改为公立，使私立学校中断了二十多年，直到改革开放以后才又发展起来。 改革开放以后，上海的振兴插上了腾飞的翅膀。上海的民办教育也在经济体制改革、教育体制改革、国际教育交流及人口流动等社会因素的影响下，逐渐发展壮大起来。 上海的民办教育发展基本上经历了三个阶段，即复苏酝酿及其起步探索阶段(1978—1992年)、政府鼓励支持及其繁荣发展阶段(1992—1997年)和政府规范发展阶段(1997一现在)。在发展过程中上海的民办教育呈现出如下一些特征：政府对民办学校的支助程度较大，其办学形式灵活多样，办学主体也逐渐多元化等等。 上海民办教育的发展既满足了公众多样化的教育选择，又弥补了政府教育经费的不足；既有力地推动了教育体制的革命性变革，又促进了教育工作者教育观念的变革，其历史贡献不可磨灭。但是上海民办教育发展中仍存在一些问题，如民办教育的地位、民办教育的称谓、投资办学的经济回报、民办学校的师资队伍、民办学校内部的管理机制、民办教育立法及政府与民办学校的关系等等，这些问题仍困扰着上海民办教育的进一步发展。 在中国加入WTO后，国际上的教育观念、办学体制等将对我国传统的教育观念、教育体制、传统学校的知识结构和课程等提出更大的挑战。为了适应时代的变化，民办教育应该在这方面发挥重要的作用，做改革的先锋。上海的民办教育仍然有很大的发展空间，它需要当事者及有关方面作出新的探索。