在英国的城市体系中,伦敦无疑居于首要地位,而在此之外的地方城市则有着不同的发展路径。布里斯托尔和利物浦就是这样的例子,18世纪时它们都伴随着英国的崛起成为全球性贸易分工的港口。前者自从中世纪以来便是英国西南部的地方性中心,商贸氛围浓厚,18世纪上半叶以奴隶贸易为特征的大发展进一步加强了其作为西南部经济中心的地位,也带动了城市及周边地区在进出口贸易、工商业和手工业等产业上的发展。然而,曾经作为其崛起因素之一的自然地理条件却逐渐制约了其进一步发展,历经数次努力仍然没有改变这一状况。后者此前是不知名的海边乡村,18世纪奴隶贸易让这里一跃成为最为重要的贸易港口。在英国经济重心转移至西北部的过程中,利物浦通过相对灵活的贸易方式,完善的产业布局和与周边地区的产业协作,成为了当时英国仅次于伦敦的港口城市。本文由这两座城市在18世纪的历史发展进程的角度出发,从历史地位条件、贸易的具体情况和模式以及城市产业的培育发展三个方面来比较影响其发展的主要历史因素,以探究在英国这样的国家里地方城市的发展道路。首先,文章从自然条件的角度说明这两座城市的发展差异,包括地理环境、区位因素、历史定位等方面。不难看出,两者具有很高的比较价值,它们均位于英国多条河流的入海口附近,同时布里斯托尔的历史地位要远远高于利物浦,但利物浦有着更大的港口发展潜力。然后,根据这两座城市的发展共性和特点,从贸易和产业两个较为宏观的方面入手,深入细致地了解它们在18世纪的发展状况。这是本文的主要叙述部分,其中第二章是从贸易的方面进行比较,包括奴隶贸易及其相关进出口贸易、商业模式以及重要的商业组织。两者在18世纪中的总体贸易规模都保持着增长的趋势,但都有一定程度的波动。布里斯托尔的贸易黄金时期是在18世纪上半叶,但在下半叶增长逐渐迟滞,且在多个贸易领域被利物浦赶超,呈现出先盛后衰的特点;利物浦的贸易则是后来居上,由奴隶贸易逐渐发展出以糖和盐贸易为首的多元贸易模式,其贸易规模甚至超过了盛期的布里斯托尔。同时,本章还着重探讨了在两座城市贸易中都扮演了重要角色的商业组织,布里斯托尔的商业投资协会(the Society of Merchant Venturers)和利物浦协会(Liverpool Corporation),这种官商结合背景的组织为城市贸易、港口建设、设施完善和产业协作等方面提供了强大的资金支持和安全保障,但也受到各自城市的文化背景、社会条件的制约,本文则试图从中探究出这些组织对于贸易方面的具体影响。第三章是从产业的方面进行论述,包括城市港口、道路和运河等基础设施建设、城市产业的布局以及与周边经济腹地之间的关系。布里斯托尔在港口条件不足的情况下,改进措施进展较为缓慢,贸易量的增长受到了影响,相对地位有所下降,虽然存在着交通不畅、贸易成本居高和腹地地区竞争激烈等问题,但其仍然是西南部的农产品市场中心和贸易集散地,形成了金属冶炼、制糖等优势产业。利物浦则充分挖掘了其先天条件,并且与周边地区形成了良好的产业协作,发展出以纺织品、煤炭等工业为基础的贸易产业,经济腹地逐渐扩大,实现了城市的跨越式发展。同处工业革命迅速发展的英国,两座城市的产业发展存在着许多相似性,更有激烈的竞争。本章利用数据和图表,具体客观地比较两座城市发展的优劣势,尤其是在其中区分客观历史机遇条件和主观能动性的作用。客观的历史机遇条件主要是两座城市本身的自然地理条件、英国区域经济和产业的转型,主观能动性则在于城市利用自身的条件,努力改善城市环境并利用经济转型机遇所作出的努力。最后,第四章则结合历史背景,根据前文的具体认知和比较,分析自然条件、历史机遇、产业多元性、基础设施和贸易等因素在这两座城市发展中各自起的作用,试图总结在英国这样一个以首都伦敦独大的区域中,其他地方城市的发展经验,并得出值得借鉴的部分和相应结论。