明末清初才子佳人小说在讲述才子佳人爱情婚姻故事时反映出了科举制的种种弊端。在小说中,不同身份不同地位的人的科举观也有所不同。才子佳人小说中才子、佳人和世人的科举观存有差异。首先,才子对功名的态度与佳人大为不同,在小说中才子还未遇到佳人之前,大多数才子对功名都不热衷,才子只想义侠遨游,游山玩水,在平常的生活中则四处与朋友饮酒喝茶,吟诗作对。虽然才子没有中举的心思,但是却有中举的能力。在小说中,小说往往描写中举的结果,而对中举的过程很少提及,才子的中举之途极其顺畅。其次,与才子不同的是佳人对举业的关心远胜于才子,身处深闺的佳人为了改变自身的命运,为了促成与才子的婚姻就劝才子谋取功名,这是改变佳人命运的唯一途径,在小说中具体表现为佳人督促才子博取世业。再次,才子与佳人的科举观产生的直接原因来自于家长和社会带来的压力,明末清初科举考试在社会上的地位十分重要,中举可以给家庭带来荣耀,可以改变家庭贫穷的局面,不应举的才子在当时甚至会遭到周遭人的嘲笑和社会的唾弃,所以迫于社会和家庭的压力,才子不得不求取功名。除此之外,家长将婚姻与功名紧密联系在一起,要实现才子和佳人团圆的目的,才子只能“早占龙头”。正因为中举如此重要,家长在平时的教育过程中更注重对才子举业仕途经济方面的教育。中举后,家长会觉得光宗耀祖,世人对才子中举前后也有着截然不同的表现,中举后与高官结亲变得易如反掌,社会、家庭、婚姻三方面的压力迫使才子汲汲于仕途。