青铜器在中国文明的流程中，既是一种象征，又是产生这种象征的因素(张光直语)。在数量上，我们非常明显地注意到中国所发现的古代青铜器，要比任何其它古代文明中的多。甚至，我们可以毫不犹豫地大胆宣称：就目前已经发现的青铜器来说，在中国古代所发现的器物之量，可能大于世界其余各地域所发现的青铜器之总和；在中国所发现的青铜器之种类，又可能多于世界其它各地所发现的青铜器的总和。在人类的进化史上，不论在从“野蛮”到“文明”的转化程序或原因上有多么相似，青铜器的重要性像在中国这样处于中心性的，是少之又少的。那么，相对于青铜器在中国古代文明中的重要性而言，在中国古史缺乏可靠确切文献记载的情况下，青铜器也就合乎逻辑地成为解读中国古文化必经的，或者说是最重要的途径与手段了。 在青铜器基本形态的研究中，主要分为形制与纹饰两个方面的研究。其中，对纹饰的研究因为纹饰本身的不确定因素较多、变化较复杂而显得相对困难一些，并且也正是因为这种相对困难的存在，就越发显得其研究意义之相对重要与有趣。而在整个青铜器发展的历史中，在它众多复杂多变的纹饰中，饕餮纹则无疑是最为突出的，也是最为重要的和不可回避的话题。对于饕餮纹，西方历史学者吉纬德(David Keightley)曾经说过：“你如果不懂饕餮，就无法了解商代文化”，它是“一个甲骨卜辞所无法解答的巨大迷团”。 本文就是试图从饕餮纹的名实、源流、类型以及内涵等几个角度来阐述“这一巨大的迷团”，并进而“以图鉴史”，明确它在商周文化中所扮演的角色与意义。