行政区划是国家空间管理的组成部分,对政权和社会发展具有导向作用。社会主义市场经济体制的发展和完善会影响行政区划出现调整。改革开放后国家行政区划改革主要集中在县级政区,同时县级政区也为国家政区治理的根基,因此研究该阶段我国县级行政区划变更的时空特征和区域差异可以为政区变更提供借鉴作用。采用改革开放以来中国县级行政区划各层级的数量和相关经济指标,并对改革开放以来中国县级行政区划进行定量分析,利用核密度分析法对县级行政区划时空演变进行分析,运用SPSS软件中的皮尔逊相关指数测算县级行政区划各层级政区与人均GDP相关系数,结合行政区划调整原则分析县级行政区划区域差异的影响因素。通过研究认为:(1)通过对改革开放以来几十年间县级行政数量变化的观察,同时分析了1978年、1983年、1988年、1993、1998年、2003年、2008年、2013年和2017年9个时间段县级行政区的数量变化,可以明显得出县级政区的数量整体呈现平稳增长态势。市辖区数量明显增加,尤其在1998-2003年,市辖区数量涨幅较大;1983-1996年,县级市数量大幅增加,且数量在1996年达最多,1996年后有所减少;县的数量在逐渐下降。整体来看从2003年开始县级行政区划数量基本保持平稳,变更比例没有发生太大变化。(2)1978-2017年县级政区的空间分布也在不断变化,从改革开放到之后的十几年里,我国东部沿海地区经济发展迅速,在此基础上形成了一定规模的城市群,因此分布比较密集的主要是市辖区和县级市,且县级市数量大幅度增加;中部地区的分布则与东部地区相似;西部地区由于面积较大且较为偏僻,县的分布占比较大。1978-2003年市辖区和县级市分布趋势整体向南偏移比较明显,南方地区增长速度也非常明显;2003-2013年这一阶段行政区划变更维持平稳的状态,整体上集中性较差。2013年后中西部城市崛起,政区变更的范围逐渐倾向于西部地区。(3)结合各省域人均GDP和县级政区进行分析,运用SPSS软件中的皮尔逊相关系数计算县级行政区划中各层级政区和人均GDP的相关系数,可知地区经济社会发展状况对行政区调整有着重要的影响;除直辖市外,其余省区市辖区的变化与人均GDP协同发展,人均GDP高的省域其市辖区数量也较多,二者成正相关关系;县级市数量与人均GDP的发展处于同步平稳的关系,在市场化较高的地区,县级市的调整变更对经济的发展进步影响力较弱;县的变更与人均GDP存在负相关关系。(4)县级行政区划分布区域差异受经济、政治、民族、自然地理原则影响,政治原则是前提,经济原则为主推动因素;各区域经济的快速发展对县级规划有着比较大的促进作用,随着人均GDP的增长,各区域人口增长、城镇人口比重的上升、交通运输方式线路的丰富、旅客数量增加及城区土地利用范围等各项指标的变化都会带来经济发展变动,也会一定程度上推进区域的进步;民族原则主要应用于民族自治区政区调整,促进民族经济繁荣反战以巩固民族团结。