2002年1月1日，江苏电视台城市频道的新闻栏目《南京零距离》开播，如果以此作为民生新闻正式亮相的标志的话，民生新闻已经走过了5个春秋。在这5年里，民生新闻经历了崛起、繁荣、混乱再到复兴等曲折的考验。梳理其发展历程，笔者发现：对于“什么是民生新闻?”“民生新闻是否必然发展成公共新闻?”这些最基本的问题，业界和学界尚未形成共识，导致民生新闻陷入了实践的误区，影响了民生新闻探索的深度与广度。本文主要采取定性研究和文献研究的方法，以民生新闻作为研究对象，同时结合公共新闻进行对比分析。通过引入科学社会学领域的“范式”理论，对民生新闻进行了重新界定：“民生新闻是题材选择上的民生内容；报道立场上的平民视角；价值取向上的民本意识；报道方式上的民众话语，四者有机统一所构成的具有中国特色的新闻传播范式。”引入范式理论对民生新闻进行概括，可以使民生新闻的实践和研究更为精确与合理，为其操作提供科学的指导。其次，本文通过结合我国的现实国情，对民生新闻与公共新闻这两种新闻范式的内涵特征、历史背景、发展现状、长处与不足进行详细梳理，论证了民生新闻与公共新闻是在不同的国情和媒介生态环境下发展起来两种不同的新闻传播范式，它们各有各的长处，也各有各的不足，彼此之间可以相互取长补短，而不是谁取代谁的关系。最后，在理顺民生新闻与公共新闻这两种范式之间关系的基础上，本文将进一步探讨“新时期，我国的民生新闻与公共新闻向何处去?”的问题，以求为这两种范式的发展提供创新性、科学性和前瞻性的预测。