“语文课程本质”研究是语文课程基础理论研究的中心问题，它影响着语文课程的实践及理论研究的价值取向。语文课程的本质观同时对语文课程的研制、实施以及评价产生相应的规定性。因而不同的语文课程本质观或每一次语文课程本质观的变化都会引起语文课程领域的重大变化。语文课程的本质之争既是“方向”之辩，也是语文课程的“问题”之源。本文是运用系统论的基本概念和原理对“语文课程是什么”作学理上的综合分析。研究的路向从两方面推进：一是理论层面的追问，即“本质焉在”；二是实践层面的追问，即“问题何存”。“本质”与“问题”通过语文课程功能与内容连接。其内在逻辑为：语文课程内容表现“言语”本质，语文课程则呈现正功能(功能)；语文课程内容弃“言语”本质，语文课程则呈现负功能(表现为语文问题)。由此，推断本质与功能的相依共存关系。论文首先对语文课程本质研究的历史之路作简要的回顾，在前人的研究概况与研究趋势中，获得了在研究内容上以“语文课程内容为分析的切入点”，在研究方法上以“系统论”思维作分析框架的启示与借鉴。行文推进以“演绎法”为重心。因而在对“语文课程言语本质”之假设认定的基础上，论文从“语言”与“言语”的分立统一、“言语”的理论基础、语文的词源学三个方面回答“言语是什么”的问题，揭示言语性语文课程孕育的历史与理论条件。以图在其后的研究中能以一种“比照”的态度参与论文的研究进程，并随研究的深入获得价值上的认同。语文课程本质是语文课程功能的集中体现。语文课程的突出功能是帮助学生获得言语实践能力，即言与意的互相转换能力，这也正是语文课程的价值所在。故本文的研究焦点从对“语文是什么”的直接追问转而关注“语文课程何以能存在”的思索，即语文课程的功能与结构的问题。结构与功能是合一的，“语文课程的本质”探索可通过对“语文课程有哪些基本要素”或“语文课程是由什么成分组成的”和“语文课程是做什么的”两个问题的综合解答来进行。在遵循“语文课程功能——语文课程结构”的由外而内的思维路线中，再进一步探求组成结构的“要素”。从而通过功能、结构与要素实现对语文课程系统言语性的考察。不同的要素，其地位与作用各不相同，其中“中心要素”对事物的功能与结构起决定性的役使作用。因而，在认识语文课程各要素的基础上，本文尝试对语文课程的中心要素“课程内容”作更为具体的解读，在对语文课程内容的时间维度探讨中解读出语文课程的悬空状态，促进了对语文课程本质的进一步认识。此外，语文课程本质规定着其自身研究的方法论取向和研究的逻辑起点。以“言‘语”为本质特性的语文课程对现实的关怀应表现为“语文课程内容”在文件上的项目建构。语文课程随时代发展要求而日益显现出“言语性”特征，并在学科自身的内外条件中得以孕育，从而走向确立地位。