媒介是现代社会一支重要的文化力量,人们不仅依赖媒介了解社会,甚至还按照媒介界定的方式去生活.该文以媒介作用的凸显为立足点,以大众传媒与社会分层的关系为考察对象,通过对这二者互动关系的分析,揭示媒介在社会分层这一问题上表现出来的功能和作用.社会分层是中国社会25年来最显著的结构性变化之一.社科院"当代中国社会结构变迁研究"课题组以组织资源、经济资源、文化资源占有状况为标准,将中国社会分为十个阶层和五种社会经济地位等级.该文以此为依据考察了中国社会分层的发展进程及现状,并以报业为例,考察了媒介分层的状况,发现报业的分化不仅与社会分层同步,而且与中国社会的阶层分化在结构上的高度相似,在某些部分甚至出现了一一对应关系.通过考察不同层级的报纸在"清欠"议题上的差异,分析媒介分层是大众传媒对社会分层的结构性回应.媒介不仅反映社会分层,而且反作用于社会分层,这表现在媒介对于不同阶层的建构上.媒介对社会分层的建构力量来自文化.随着消费社会的来临,文化品位和生活方式正在取代传统的身份标志,成为区分阶层的标准,媒介作为符号意义的重要生产者,也就具有了某种建构作用.该文通过对《经济观察报》"生活方式,,版进行个案分析,从生活方式、价值观念和自我意识的三方面具体分析了媒介的这种建构作用.媒介与社会分层的互动也引发了一些问题,主要表现为社会底层媒介资源的缺失和媒介对全社会的整合功能削弱.媒介在文化领域的主导地位已经开始显现,它事实上已经成为现代社会一种重要的文化资本.与其它文化形式不同的是,媒介不但作为消费对象成为区分身份的符号,而且又作为一种工具和制度保障将分层的观念和标准渗透给普通民众.媒介的这种作用被霍尔称为"现代媒介的首要的文化功能",尽管这不过是从文化的角度对媒介四大功能的另一种阐释,但足以昭示媒介功能研究的丰富向度.