辽东作为明代的九边之首，素有“京师左臂”之称，对于防御蒙古、女真甚至保卫京师具有重要的战略意义。自洪武时期就开始经略辽东边防，经明一代，辽东地区断续修建了大量的营堡，至今在辽宁部分地区仍有遗迹。本文对明代辽东营堡修筑的目的，建造的时间，建筑规模及组织规模，选址因素和分布特征进行详细的论述。同时探讨了营堡主要功能上的调整，营堡屯田功能衰落，军事防御功能摆在了首位，并渐渐融入到了整个辽东军事防御体系之中，成为基层的军事据点。全文共分为五部分：第一部分，明代辽东营堡修建的背景。本章介绍了明代辽东的建置和重要地位，并以时间顺序将各少数民族势力对辽东的军事骚扰进行了概述。第二部分，营堡的设置。本章对辽东营堡修建的时间、建筑的规模、组织规模进行了系统的论述，并且综合分析了营堡选址的因素及营堡总体的分布规律。第三部分，营堡功能与明边防意识。本章探讨了营堡主要功能及调整，将营堡融入到整个辽东防军事御体系当中。并综合分析了辽东军事防御体系所反映的明代边防意识。第四部分，营堡的衰落。主要探讨了营堡为基层单位所构建的军事防御体系并未能阻止辽东失守的原因。尔后辽东营堡逐渐衰落，或荒废为瓦砾，或演变为近代城镇，时至今日，辽宁地区仍有营堡建筑遗迹。结语部分，对全文进行总结概括，同时对现今营堡遗迹的保护提出了几点建议。