进入21世纪，伴随我国“中部崛起”战略的提出，宜昌市猇亭区面临着前所未有的发展机遇，工业新区的定位使得猇亭区成为全国知名的以化工企业为代表的工业园区，位处城市边缘区的便利条件也给猇亭区外向型经济发展提供了极大优势。然而经济的快速增长也带来了能耗剧增、耕地锐减、社会治安状况转差、污染加重和资源破坏加剧等严重后果，猇亭区人民的生存环境发生了很大变动，人居环境面临着严峻挑战。在此背景下，很有必要对宜昌市猇亭区人居环境发展现状和现实特征进行一次深入的实证研究。在综合国内外人居环境理论研究的基础上，结合人文地理学、可持续发展、城市边缘区等相关理论，定性分析了猇亭区人居自然—生态环境、人工—物理环境、经济—社会环境和制度—人文环境的发展现况，探寻到当地禀赋良好的自然生态条件、不断加强的基础设施和住宅建设、大幅增长的国民经济、长足发展的社会事业、明显改善的人民生活这些优势下还存在诸多人居环境问题，主要有：工业污染较严重、基础设施不配套、住区规划与建设问题多、经济发展整体素质不高、社会保障力度弱、人居环境建设的相关制度不健全、文体娱的社会服务功能差等。在这些认识的基础上，就猇亭区地处城市边缘区这个特定的地理位置、特殊的人地关系，进一步归纳出其带来的生态环境、住宅建筑、基础设施、土地利用、经济发展、失地农民、社会秩序、管理制度、环保意识、文化心态等人居环境特征。在猇亭区发展现况定性分析的基础上，进而借鉴国内外已有的人居环境质量定量评估模型，构建了猇亭区人居环境可持续发展能力评价指标体系，初探性地研究了2005年猇亭区人居环境可持续发展能力的状况，结合各因素的发展现况进行了评价分析。分析结果表明：宜昌市猇亭区的人居环境可持续发展能力水平一般，处于可持续发展的起步阶段，建筑及基础设施服务方面发展较快，人居硬环境建设方面投注了大量的精力，人居自然—生态环境受到很大的压力，猇亭区的经济发展不充分，社会问题较多，人居制度—人文环境方面最弱，有极大的发展空间。最后基于定性分析和定量评估的结果，对宜昌市猇亭区未来人居环境建设提出了几点优化建议：切实保护自然资源、加强环境污染防治和园林绿地系统建设；加强基础设施和住区物质景观建设；提高经济整体素质，全面发展社会事业；推进制度创新，加强文化建设，提高人口素质，走人居环境可持续发展之路。