明代监察制度在中国古代历朝历代监察制度中是最完备最复杂的，它体系严密、纵横交错、层层监督，监督既包括对人的监督，也包括对事的监督。在对人的监督方面，全国上下除了皇帝本人，几乎把明代从中央到地方的所有官员，包括监察官员本身，都置于严密的监控之下；在对事的监督方面，其所监督对象涉及的范围十分广泛，从政治、经济、军事、司法领域一直延伸教育学术文化以及宗教思想精神领域。由于受到最高统治者的高度重视，明朝监察制度呈现出许多不同于以前各个朝代的独特之处，设计了许多科学严密的具体制度，监察制度在维护明朝专制统治的长治久安方面发挥了积极作用；但同时，明代监察制度从本质上说是明朝权力高度集中的专制体制的重要支柱之一，从其设计到运作都是为无限集中的专制皇权服务的，是整个专制体系的重要组成部分，没有也不可能达到政治权力的有效制约和良性运作。明代的监察制度是中国古代监察制度发展到明代这一特定历史阶段的产物，它同传统的监察制度有着极强的继承关系，同时它又在新的历史条件下有所发展，有所创新，形成了古代监察制度极其完备的形态。而分析研究这一时期的监察体制不仅有助于了解明代的监察体制在整个中国监察史中的地位，理解其在明代政治制度上和专制皇权体系中的重要作用，以及使我们深刻的认识到在一个绝对的皇权专制时代，监察制度严重依赖于皇帝一个人所造成的消极影响。更重要的希望它能启迪今人的思维，为当代中国的监察制度建设与发展、为当前亟待进行的政治体制改革提供一些有意义的借鉴。本文共分为以下三个部分：第一部分，明代监察机构的设置和职权。本部分分别对明代中央和地方各个监察机构的建置、权限和职责分工进行简要的阐述。明代中央监察系统主要包括都察院系统、六科给事中系统。地方监察系统主要有负有监督地方职责的总督和巡抚、省级常设的监察机构提刑按察使司和其派出机构分巡道、以及定期出巡地方巡按御史。所有这些监察机构组成了一个庞大严密的监察组织体系。鉴于明代监察御史有权分别对中央和地方事务行使监察权，本文将监察御史在中央和地方监察系统中分别予以阐述。第二部分，明代监察制度的突出特点。本部分通过对明代监察制度的分析和考察，较之于我国历史上以往各个朝代的监察制度，概括得出一些明代监察制度比较突出的重要特点。主要有以下五点：监察立法的高度完备性；一些具体监察制度设计的高度合理性；监察机构和监察权力行使的相对独立性；监察官员拥有职权的广泛性；监察体系高度的严密性。第三部分，明代监察制度的本质以及监察制度在明代政治舞台上和专制皇权系统中所发挥的作用，本部分通过大量的定性定量分析，认为明朝监察制度其本质是维持极端专制皇权统治的最重要的支柱之一和专制皇权的耳目工具，对极端专制皇权维持和运转具有十分重要的意义。明代监察制度在维护正常的政治秩序、保证官僚队伍的清廉高效、反对宦官奸臣专权等诸多方面发挥了积极作用，甚至有一大批监察官员们为民请命、敢于和昏庸腐败的皇帝相抗争。但更为重要的是，明代监察制度是建立在绝对皇权体系之下的，其能否发挥作用以及发挥作用的性质和程度严重依赖于皇帝个人，设置监察制督的出发点和根本目的是为专制皇权服务的。在这一基本前提之下，随着皇帝个人素质的下降和政治环境的恶化，明朝监察制度各种弊端逐渐浮现，愈演愈烈，最终只能走向没落、腐败，同时也对自身赖以存在的专制皇权制度进行了腐蚀和削弱，和其他因素一起，促使专制皇权迅速腐败、衰弱以致最终走向覆灭。