财产继承制度是私有制的产物。正如列宁所指出的:“遗产制度以私有制为前提。”继承制度是指继承人在法定情形下取得被继承人的财产,转移财产所有权的一种法律制度。继承立法是我国古代法律制度中的一项重要内容。在先秦的礼制中已有规定,唐代法令中已较为发达。南宋社会政治、经济与前代相比发生了显著的变化,对家庭财产继承制度产生了很大的影响。宋代处于承前启后、新旧交替的历史转折时期,尤其南宋更是各种矛盾的集合体。南宋以前的历代继承制度,都是以宗祧继承为前提而兼及财产继承。南宋时由于社会经济的高度发展,私有观念的加强,作为维护私有权转移的继承法必然发达。为了适应新形势下的新要求,在继承唐代财产继承制度的基础上又制定了一些新的有关财产继承方面的法令。其严密与完备的程度远远超过了唐代。南宋的财产继承制度在我国古代继承制度的发展上有着自己鲜明的特色,在中国法制史上具有不可替代的地位。本文主要分成五部分。第一部分概述了中国南宋以前的财产继承制度的溯源;第二部分介绍了财产继承的各种形式;第三部分阐述了财产继承人的范围;第四部分分析了财产继承的基本特征;最后一部分评析了财产继承制度的积极作用及历史局限性。纵观南宋的财产继承制度,在“义利并重”的思想指导下,通过加强继承立法、保护私有权等措施,不仅政治稳定,而且商品经济空前繁荣。由此可看出,在经济基础改变达到一定程度后,法律意识的差异会导致建立起不同的法律制度。所以在社会发生变迁时,我们不能忽视法律意识形态的能动作用,而应意识到社会发展的方向,积极促使法律意识形态朝有利于社会发展的方向转变。今天的中国正又一次处于社会剧烈变革时期,我们要做的是进行依法治国法律传统的塑造,抓住机遇,积极促成中国向法治国家转型。