唐宋以后，随着全国经济重心的转移，长三角地区开始成为江南以至全国的经济中心。在元代，长三角地区担负了全国税粮的很大一部分，粮食被源源不断地通过海运等方式运往北方。元朝末年，由于战乱，海运被迫切断，元王朝也因此而走向了末路，可见该地区农业生产对于全国的重要性。元代长三角地区的作物品种在不断增多，生产工具也在不断创新，农业经济在宋代基础上继续稳定增长，领先于全国其他地区。政府对长三角地区极为重视，把江南专门的劝农机构和水利机构都设在该地区。宋、元两代，江浙地区都是政府的治水重点，这就在一定程度上加速了该区的经济发展。作为南、北经济的代表——长三角与环渤海地区，经济方面存在诸多的差异。长三角是全国人口最稠密的地区，因此生存压力很大，人民生产积极性也很高，基本上不用政府官员的督促也能主动地进行劳动生产。元政府在长三角与环渤海采用了不同的劝农政策与税粮制度。长三角地区经济比环渤海地区获得了更快地发展，南北经济的差异也越来越大。