改革开放后，中国逐渐建立起社会主义市场经济体制，取得了巨大的发展成就，也引发了诸多争议。许多西方学者认为“中国模式”的成功原因归于“资本主义模式”，他们称之为“国家资本主义”或“中国资本主义方案”。
　　西方错误论断的根本原因是在方法论上有明显的视野局限，对国家发展方式进行了武断判断，认为社会发展道路“非社即资”。本研究采用“以子之矛攻子之盾”的策略，试图引入西方社会学的功能主义范式，结合前人的研究，对老问题做一个新回应。
　　“功能主义”社会学理论强调，社会运作方式其实是一种“功能导向发展模式”。结合马克思的文本以及学者们对于“资本主义”概念的研究，借助这种“功能导向”的方法论，本研究认为，尽管资本主义制度有多种发展形态，但多种模式本质的功能和目的是相同的，即最大程度满足价值增殖的需求。从社会发展的目的来说，“资本主义”是一种以价值增殖为单向度功能导向的发展模式。与之不同，中国特色社会主义制度的发展目标是“解放生产力、发展生产力。消灭剥削、消除两极分化、最终达到共同富裕”。这就要求中国的发展模式必然是经济发展与人民权益相统一的整体性功能导向的发展模式。从方法论上看，中国特色社会主义制度与资本主义制度或许有相似之处，但各自功能和发展目的是截然不同的，二者绝不可混为一谈，更不能将中国特色社会主义制度看作是资本主义发展方式。