宋元时期是中国戏曲艺术真正成熟的时期，这一时期的戏曲作品成就最大的主要是宋元南戏和元杂剧，在文学史上具有相当重要的地位。宋元时期的戏曲作品中有科举描写的有：《琵琶记》、《荆钗记》、《张协状元》等40余部。这些作品数量相当可观，可见科举在宋元戏曲中的重要地位。科举在宋元戏曲作品中所占有的重大比例，决定了它具有较高的研究价值，但学界对这方面的关注并不多。从以上思路出发，本文在研究方法上采用文史互证的方法，以宋元戏曲作品中的科举书写为研究对象，将全文分为五个篇章。
　　第一章对宋元时期有科举描写的戏曲作品进行了统计，为以下四章的论述提供了一个基础。在统计这类作品的同时从宋元时期有科举书写的戏曲作品和戏曲作品中的科举书写两个方面对其特征进行总结。
　　第二章从纵向的角度来具体阐述戏曲作品中的科举描写，分为参加科举的目的，戏曲中的乡试、会试和殿试，登科后的恩例庆典三个部分。通过具体分析科举在戏曲作品中的表现情况，探讨宋元时期文学作品中的科举与历史上的科举制度之间的异同。
　　第三章是三个个案分析。有科举描写的戏曲作品有很多，通过对《张协状元》、《潇湘雨》和《琵琶记》三部作品的分析和探讨，更准确地找出文学与史实的异同之处，方便我们理解作者如此设计的意图。
　　第四章着重阐述宋元戏曲作品中描写科举考试的原因。宋元时期有科举描写的戏曲作品的数量相当可观，那么作者如此安排的原因就成了一个非常值得探讨的问题，主要从当时的社会背景、作者因素和受众需求三个方面来进行分析。
　　第五章主要是对宋元戏曲作品中科举情节叙事功能的探析，包括叙事功能和深化主旨两方面。科举为戏曲家的写作提供了新的思路，也在作品中发挥了强大的叙事功能，推动故事情节的发展，同时也深化了作品主旨。