任何社会发展阶段对于教育都有着必然的要求,教育与社会发展有着极其密切的关系。同样无论教育思想如何演进、教育制度如何改革、教育内容如何拓展,教育的目标都和当时时代社会发展的阶段紧密相联。通识教育(generaleducation)的概念源自于欧洲的自由教育。在美国,通识教育一直是高等教育在社会发展过程中不断提高自身和适应时代要求的产物。可以说,通识教育发展到今天,已经成为美国大学人才培养的基础环节,也是促进大学教育改革的重要动力。而美国的通识教育的发展和演进都与哈佛大学在通识教育领域所进行的尝试和改革息息相关。我国现代的高等教育模式是在西体中用的进程中将他国几百年的制度化进程浓缩在了短短的百年间。通识教育的理念也是在20世纪80年代后逐渐得到我国高等教育界的重视、研究和借鉴。复旦大学于2005年正式宣告开始推行的通识教育也可以看作是国内高等教育界展开新一轮探索的实践举动。本文希望在思考社会发展和教育关系的同时,通过对美国哈佛大学和中国复旦大学关于通识教育实践的比较和分析并尝试提出一些思考,从而摸索出一些对于我国高校通识教育改革有所启示和益处的线索来,引起在可预见的未来继续推行相关实践的人们的思考和重视。