中国山水画自南北朝萌始,经过隋代出现的“唐画之祖”展子虔至唐代,是山水画从工艺美术范围和作为人物背景发展到独立山水画的时期。在这期间,山水画从萌始阶段的“群峰之势,若钿饰犀栉,或水不容泛,或人大于山”发展成唐代的以大小李将军为代表的青绿山水,至唐代后期又发展为以王维为代表的水墨山水,王维的年代在大小李之后。山水画经历了从青绿向水墨的转变,到了宋代,更是以水墨山水为主。本文分三章逐步说明,山水画为什么从青绿转向了水墨,为什么中国山水画会以水墨形式为主。在魏晋南北朝和隋唐时期,虽然山水画还不是以水墨为主,但是这一时期的文化思想和文人意识的发展已为水墨山水的诞生准备了条件,魏朝开始后,士大夫文人多是崇尚老庄思想,清谈“玄理”的风气弥漫于朝。佛教的发展和“玄学”的兴起,对文学和艺术均产生了极为深刻的影响。中国美学思想在这一时期有了一个对后世影响至深的现象。玄学的兴起使得这一时期的审美知觉产生变化,导致山水形象变为绘画主体。这是一个审美意识产生变化的过程。到了隋唐五代,佛教禅宗影响了整个社会思潮,这种思潮又促使了文人画的产生,这些思想、思潮的出现,致使山水画转型——水墨山水画出现。而在这所有的过程里,王维所产生的作用至关重要。第二章主要是说明王维在文人画刚刚萌芽的早期,他的“破墨山水”“水墨至上”受到那些文化观念的影响,又如何影响了水墨山水画的转型和发展,这些在张彦远的《历代名画记》已有记载,,第三章是描述宋代文人画的确立,水墨山水占据山水画主导地位的情景。