在近代铁路交通没有发展起来之前,水运在我国古代的交通方式中具有明显的优势。它速度较快,运载量也较大,且比较节省人力,在我国古代的交通史上占有着极为重要的地位。南阳盆地内的唐河、白河贯穿南北,南抵襄阳,沟通江、汉,自古已是水运繁盛的天然河道。明清时期,随着商品经济的发展,唐白河水运更为兴盛,南北船只不断,运输货物多种多样,在河道便利处出现了许多装卸码头,著名的茶叶之路也是通过唐白河而北上的。而水运的兴盛,不仅促进水陆商运的活跃和发展,更是促使沿河城镇的兴起与繁旺,水路交通沿线一批又一批的城镇应运而起,并且逐渐发展成为城乡贸易的中心。白河岸边有石桥、瓦店、新甸铺等。唐河岸边有赊旗、源潭、郭滩等。其中最兴旺的莫过于唐河岸边的赊旗镇,当时就成为河南四大名镇之一,南船北马,街道繁多,商贸极为兴盛。可以说,水运的繁华是沿岸城镇兴起和繁荣的首要因素。而到了清末至民国,唐白河水运由于河道淤积以及新型交通运输方式的出现等原因而逐渐衰落,沿河船行减少,来往商人日稀。随着水运的衰落,沿岸城镇兴盛的支撑力量垮塌,加之战乱的打击与外商的没落,许多城镇都衰败了,曾经闻名天下的赊旗镇也急速衰退,迅速失去了九省通衢的地位,“居民几尽失所业”。唐白河水运衰落之后,原来繁华的唐白河流域变得偏远闭塞,流域内的经济发展也受到了很大的影响。该文认为,交通仍是制约盆地发展的重要原因。以古鉴今,要想经济发达,必须交通发达,特别是要复兴有条件的河段重新通航,让盆地与江汉甚至与长江经济区更加紧密的联系起来,这样才能更好的促进区域内经济和城镇的发展繁荣。