清朝晚期陷入统治危局,希冀通过宪政改革挽救颓势。1906年,清廷宣布预备立宪,宣示从1908年起通过9年努力到1917年召开国会,成为君主立宪制国家。由于中国几千年未曾有过代议政治的传统,只能先从地方成立谘议局开始,再从谘议局中选出代表,成立中央议会。清廷希望通过努力,走上议会政治的道路,作为立宪改革的重要组成部分,资政院1910年9月正式成立。资政院是西方代议制度在中国的最早尝试,“开千年未有之创局”,可谓中国代议机构的源起。资政院第一次常年会1910年10月3日开院,1911年1月11日闭幕,按章会期3个月,后因为议事未竣,又延长10天,前后历时100天。资政院议员分为民选立宪议员与钦选议员,各定额100人。民选立宪议员倾向立宪改革,所谓“凡民选者,以为必当攻击政府;钦选者,以为必当为政府辩护”。清廷建立资政院的目的除了“预立上下议院之基础”外,实则也是是希望通过设立资政院能够解决清廷财政困窘的问题;希望通过资政院可以借舆论之力限制权要,提高皇权;希望设立资政院可以有力的钳制民意,平息革命风潮。此为清廷之意图,但机构建立起来必然有其自身的利益,为了实现其自身的利益,便必然会朝着不同于设立者意图的方向发展。主导资政院利益走向的便是立宪派议员。立宪派议员希望通过议案使得资政院通向国会。资政院立宪派议员通过“速开国会案”尝试确立资政院的代议机关性质,向行政衙门宣示与其对等的地位。通过“弹劾军机和速设责任内阁案”尝试在清廷确立政府对议会负责的体制。通过“试办宣统三年岁入岁出总预算案”尝试确立资政院的财政审核权力,使得资政院拥有财政权。通过“昭雪戊戌党人暨开党禁案”尝试确立结社自由和多党政治。