晚清，由于外族入侵、西方文化的冲击、有识之士的推动以及人们对新学知识的需求，新学在中国社会得以迅速传播，大量西方书籍被译介到中国。新学书籍的输入，促使晚清出现了一股编纂新学书目的高潮。这些新学书目中包含了众多历史类书目，这些书目作者对西方历史著作的介绍和评价，折射出晚清新学及新史学发展的一些特征。
　　由于新史学的倡导者们长期经受传统经史之学的熏陶和训练，所以他们经常以中国古代历史编纂学的理论与方法来评判域外史书，体现了近代史学新旧交替时期的一些特征。
　　在民族危亡的大背景下，晚清学者在撰写新学书目时将史学与现实紧密结合，特别是在评价独立史、兴亡史、爱国史和变法史等域外史书时，书目提要的作者表达了自己保国存种、变法图强、爱国觉醒的政治诉求，以激励民族精神，实现民族独立，从而赋予了史学前所未有的社会意义。
　　受进化论思想的影响，历史类书目提要中的进化论观念极其浓厚。晚清学者试图通过揭示域外史书中的进化史观，检讨、批评传统历史观，倡导“新史学”，注重探究历史的因果关系。新学书目作者在评论史书时，特别推崇英雄人物，把中外英雄人物置于至高无上的地位，并对于他们的功绩给予充分的肯定。他们还注重对外国女豪杰传记的评述，在中国女权发展史上有着特殊的意义。