传统上人们将歧义看成是一种语言误用，然而歧义远非如此一无是处，相反，它可以发挥积极作用，帮助人们实现一定的交际目的。本文首先指出歧义不同于模糊，并分析了两种语言现象之间的关系。作者继而对歧义的分类提出了自己的看法，建议从语言层面、说话人意图和听话人反应三个角度来对歧义进行划分。歧义可以出现在语言层面上，即语音、词汇和语法歧义，同时歧义也可以出现在非语言层面上，即语境歧义。由于说话人的意图不同，可以产生两种歧义——蓄意歧义和无意歧义，蓄意歧义就是一种语用歧义，即语言使用者有意采用歧义以达到某种语言效果或实现某种交际目的。根据听话人的反应，本文又提出了潜伏歧义和激活歧义两个概念。对歧义进行如此划分突破了传统的语义研究，本文着重从语用学角度对歧义进行研究，分析在语言这种社会活动中，歧义的产生和理解和社会活动主体——说话人和听话人之间的关系。在对歧义的性质进行剖析的基础上，本文又重点分析了语用歧义的功能，得出的结论是，歧义可以帮助人们实现保护自我，避免冲突，遵守礼貌原则，维护双方面子，实现交际目的，完成交际任务等功能。