随着冷战结束，东北亚地区的安全形势发生了较大变化。近年来，面对新形势，朝鲜半岛的北南双方的政策也出现了一些新的调整变化。韩国在处理韩朝关系时把和解、合作与交流作为重点，推出了和缓政策，希望缓和半岛局势，谋求韩朝双方消除不信任，增进理解，实现共存共荣。金大中政府把改善朝鲜关系作为实现半岛和平统一项重要课题，提出了举行高级政治会谈等建议，主张促进北南关系转向和解与团结，谋求韩朝共存、共荣、共利。　　2000年6月通过签署南北共同宣言，朝韩第一次首脑会谈取得了重要成果。韩朝举行首脑会晤，既是和平与发展的国际潮流在朝鲜半岛的体现，也是朝鲜半岛缓和进程的延续。特别是在朝鲜核问题尚未解决的情况下，韩朝双方达成了一系列经济合作协议，双方开展的经济合作项目主要包括南北铁路和公路连接工程、开城工业区开发工程和金刚山旅游项目。韩朝双方在经济合作促进委员会会议结束后发表的联合协议书规定，双方将继续推进交通及开发区工程的建设，采取必要措施搞活金刚山旅游项目，并扩大双方之间的直接贸易。　　但是，如何切实履行这个共同宣言，真正实现民族和解、合作与和平统一也面临着诸多困境。首先，就共同宣言本身而言，双方还需要克服一些分歧和困难。其次，从国内环境看，双方都有如何争取更多国内民众支持的问题。由于半个多世纪的分裂、敌对和相互丑化、攻击，南北之间还存在很大的隔阂与不信任感。从南北首脑会谈之后韩国有关机构对一般民众所做的抽样调查结果看，虽然大多数人认为这次峰会取得了成功，但不少人还认为朝鲜并不是一个可以与之共同实现统一的伙伴。第三，最值得关注的是来自国际上的影响。这不仅是因为有过南北和解因大国干涉半途而废的历史教训，而且还由于当前的地区国际环境与当时相比显得更为复杂，朝鲜半岛问题变得更加敏感。最后，上述三大经济合作项目在开展过程中遇到了一些困难和问题，还有许多问题有待解决。　　总之，经过冷战结束后十多年国际关系的调整，东北亚地区国际关系发生了很大变化。其中一个显著特点就是，随着东北亚地区大国之间相继建立旨在避免对抗和寻求合作的“伙伴关系”，朝鲜、韩国等地区内中小国家的独立作用明显提高，它们对大国关系的影响日益增大。反过来，地区大国对朝鲜半岛局势的关注也越来越大。实际上，上述问题中的绝大部分都是朝韩双方长期以来争执的问题。如果朝韩双方能够坚持从民族存亡与兴衰的大局出发，互谅互让，克服来自国内外的种种干扰，循序渐进地逐一加以解决，那么在这一过程中，朝鲜半岛局势就会继续向和解、合作与和平统一的方向发展，从而给东北亚地区国际关系带来新的积极的良性变化。