西汉帝国是中国封建王朝发展进程中承上启下、继往开来的重要阶段。或者说,随着大一统国家王权专制和中央集权巩固与强化的真正实现,西汉时期整个社会领域发生了重大变局,并对此后二千多年的历史发展产生了巨大影响。也正是在当时大变局之下,产生了一部反映帝国社会诸多层面的政治经济学名著——《盐铁论》。本文即旨在从“王权支配社会”的权力视域,对《盐铁论》作深入系统的历史考察和具体的政治学层面的分析。“王权支配社会”的理论可谓是打开我国古代社会的一把钥匙,更是解读中国传统政治问题的密码所在。这一理论告诉我们,在我国古代社会,政治权力(王权)不仅在理论层面,而且在具体的政治实践中都渗透到了社会的每个领域,进而成为了政治生活,乃至整个社会生活的中枢和支配力量。换言之,以王权为核心的权力主体,在我国传统的社会中几乎不受任何社会力量制约而无限度的膨胀,向社会的各个层面、各个角落深入和扩张,最终使整个社会笼罩在王权这一天盖式的权力系统下运行和发展。就《盐铁论》文本内容而言,我们借助逐篇逐段的量化分析发现其主要涵盖了帝国当时的经济问题、社会问题、政治问题、思想意识问题和匈奴问题。或者说,它涉及到了帝国具体的财经政策、执政理念、治国方略、外交方针以及民众生活等方面。对此,论文纷纷进行了具体考察。通过考察,我们发现《盐铁论》从深层映射出帝国统治者为了自身的利益或贯彻其特定政治目标而利用权力对各种社会资源进行了大规模、强制性征发之特征,并进而对其实施绝对的占有、支配和使用。基于此,本文提出了以下几个主要论点:在经济领域,盐铁政策从汉初相对宽松的自由经营模式向后来帝国政府强行介入实施专卖政策的递变,充分说明了盐铁专营不仅是一个经济问题,更是一个重要的政治问题,凸显了帝国政治权力对经济的宰割与支配。思想文化领域,随着盐铁政策演变而引发的争论(不同的政治观和治道理念)不是当时思维自由驰骋的表现,也并不意味着论争双方存在着根本性分歧,其实质则是权力主导下文化政治化的过程,是统治者凭借权力为帝国政治探索更为有利的指导思想而已,这就决定了思想的论争摆脱不了权力的支配而最终回落到王权政治的体系中来。当然,王权对经济资源自由流动性的规约与限制、对思想文化的支配与整合是通过庞大的官僚机器来实现的。因此,最高统治者总是乐意在政治系统内部通过不断调整或改革的方式,强化官僚机构对自身的依附性。文本中涉及到的帝国中央内朝的创立、选官制度的革新以及中央财政机构的完善等都是王权控制权力网络,进而在政治系统内部确立独尊地位的体现。可以说,《盐铁论》反映出西汉帝国是一个高度政治化的“权力——依附型”社会,在这种社会中政治、经济和文化高度合一,王权主义和政治全能主义是其典型的特征。依笔者之见,这项旧题新作的尝试性研究其意义在于:一是以“权力”为视角从政治与文化、思想与社会的互动关系出发,不仅对《盐铁论》反映出的西汉帝国社会特征以及其本身在思想文化发展史上的作用进行了考察,而且还突破了学术界以往只关注论争表面之分歧的传统做法,深入揭示了分歧背后存在的共同逻辑前提——王权政治、中央集权和秩序一统的不可动摇。二是通过进一步对王权政治困境的反思,可以提供一些历史之鉴,这对正处在现代化进程中的我国如何更好的处理国家与社会的关系、实现政府职能的有效转变、培育市场经济的健康发展以及推动社会主义新文化的建设都大有裨益。