“civil society”可以译成“市民社会”、“公民社会”或“民间社会”,而公民社会是目前中国较流行的说法。“公民社会”(civil society)是从西方引进的概念,但不少学者认为公民社会理论对我国转型社会所面临的经济市场化、政治民主化、文化多元化的发展趋势有着一定的参照和导引作用。因此,国内学术界在20世纪90年代开始了对公民社会的研究。公民社会是指公民们在官方政治领域和市场经济领域之外自愿结社、自由讨论公共问题和自主从事社会政治活动而自发行成的民间公共领域。公民社会的主体是公民和他们所结成的各种民间组织。在现实生活层面,民间公民社会组织(或说民间组织)主要有各种非政府组织和非盈利部门组织构成。而作为公共舆论代表的民间新闻传媒组织,在公民社会建构中起着重要作用。目前,我国公民社会的发育尚不成熟。但是,20世纪初,随着中国民族资本主义经济的发展与民间组织的兴起,独立的民间公共领域在上海已经形成。特别是“九·一八”之后,国民党内部派系之争激烈,蒋介石宣布下野回老家,上海出现管理“真空”,呼唤民间组织起来进行自治自管。以《申报》为代表的民间组织,成为一支重要的经济和舆论力量,它作为大众传媒以及由此形成的公共舆论在上海的公民社会中扮演着极其重要的角色。各殖民地势力之间的消长,也给当时的上海公民某些喘息的机会。在政府能力被削弱时,负责任的民间组织《申报》等就自然地成为承担社会责任的中坚力量,在上海公民社会的发展中起着重要作用。《申报》在舆论上的民主立场推动着上海的民主进程,创办文化公益事业为社会打下了坚实的文化教育基础,组织群众抗日、援助“国产”等促进了民族企业的发展,与世界进行交流让国人开阔了眼界。作为一个有代表性的民间组织,《申报》为上海公民社会的架构做出了舆论导向、政治民主、文化氛围、经济基础、世界视野等方面的贡献。本文研究中国历史上《申报》史量才时期的上海公民社会状况,期望为目前中国的公民社会建设寻找历史的依据,以史为鉴,开创未来。