一千五百多年以前,鲜卑族统治的北魏是中国佛教最盛行的时期之一。为了加强佛教思想的传播,鲜卑族统治者建立了大量的石窟建筑群,云冈石窟是其中的典型代表。云冈石窟坐落在大同城西环境秀美的武周山上,是中国著名的四大佛教石窟建筑之一,北魏时期的皇家建筑典范,同时也是佛教文化传入中国早期的典型代表。云冈石窟在不同时期呈现不同的艺术风格。早期以昙曜主持开凿的大像石窟为代表,以高大、庄严的佛像和宽畅开阔的空间象征皇家帝王的庄重和威严。到鼎盛时的中期,石窟的空间设计一度呈现双窟的流行趋势,装饰愈显华丽,题材更加丰富,雕刻和设计围绕那个时代展开。到后期石窟艺术在民间风靡一时,都城从平城(今大同)迁到洛阳之后,皇家建造石窟的风尚逐渐走向民众,由达官显贵到众多大众百姓,众多宗教信奉者开始布施开凿石窟,于是在武周山的西部出现了各式各样的小型洞窟,其主题除了有之前流传下来的“三世佛"造像,还有象征当时冯太后掌权的“二佛并坐”的造像主题。佛教造型也从之前的敦厚、高大、演变成“瘦骨清像”的造型风格,造型风格逐渐形成中国独特的风格,也体现出佛像思想的深入人心和汉化盛行的影响。从空间设计的角度来讲,中国固有的传统建筑风格,必然会与印度佛教文化高度融合,在建筑材料、工艺、技术的使用上呈现出新的空间布局和分割方式。从以塔为中心的原始印度佛教寺庙布局,到结合中国的传统四合院制建筑样式,逐步由殿取代塔,形成以殿为中心空间设计理念,整个演变过程在云冈石窟都有集中的反映。随着时代的变迁,云冈石窟在不同历史时期呈现出各自典型的设计思想和风格样式,其风格特点代表着时代、宗教、民族、地域等多元化的元素,早期窣堵坡式建筑样式、犍陀罗艺术风格造型等均有实例。本文通过对云冈主要洞窟的内部空间分析和对洞窟布局的形成和发展进行了深入的探讨和研究,力求探寻西方艺术对佛教艺术的影响、印度与中国在佛教艺术的关系以及魏晋南北朝中国艺术风格的起源和成因。对云冈石窟的空间设计从历史与艺术的角度研究,在丰富艺术史的内容的同时还可以有效的应运于当下的设计实践。无论从建筑学、设计学还是艺术学等方面,都具有传承文化的深远历史意义和创新设计的深刻现实意义。