1998年松花江流域、长江流域先后发生了大洪水之后,国家先后启动了天然林保护工程、退耕还林工程等生态工程建设。神农架即是在这个背景下被纳入了国家天然林保护工程的覆盖范围。然而,在神农架的生态地位得到充分重视之前,神农架林区的经济主要还是依靠对木材资源的开采。而负责开采木材的伐木员在当时则是一份不错的职业,工资高,身份还可以转为非农户口。因此,进入林区工作、做一名伐木员就成为神农架林区附近的几个县农民的愿望。好景不长,2001年国家实施天保工程以后,“木头经济”被紧急叫停,神农架的所有木材加工厂全部关闭。林区经济在遭到严重打击的同时,一场事关伐木员命运的改革也在推进。由于天保工程并不需要太多的护林员,大量为神农架开发贡献半生精力的伐木员工人被迫以各种方式离开林场。幸运留下的护林员的处境也非常艰难,工资增长缓慢,工作任务繁重,工作条件差成为压在护林员头上的“三座大山”。开展本项研究的意义在于,通过口述史的方式再现护林员的前世今生,以此来反思国家政策对护林员(伐木员)命运的巨大影响。为护林员这一群体发出他们真实的声音,最终影响决策者对护林员群体的关注,就成为本文的最终目的。通过本文的研究,笔者得出：如果不改变国有林场的现行体制,护林员群体在不久的将来将面临人员短缺的困难。国有林场由于其定位不清、受到行政干预的影响较大,导致其无法完全融入市场经济体制。而生活在国有林场的护林员们也受到这一体制的制约,无法从根本上解决自身面临的困境。