关于明朝宦官的研究情况大多是注重人物而不注重制度,注重不好的一面,而忽略好的一面。历史三大宦官时代——汉、唐、明三朝,明朝宦官的气焰最为嚣张,但偏偏明朝宦官没有出现过掠夺皇权的现象,仍然处于皇权的控制下。除了中央集权和皇权的加强,很重要的一个原因是内书堂的设立。内书堂是明代宦官的学校机构,是接受学习教育的地方。因为有了内书堂,明代宦官具有了知识,从而对明朝政治产生了一些与其他朝代不同的作用。研究内书堂设置的原因、时间、名称的演变、以及内书堂的老师、学生、规章制度都有着不同的历史价值。本文通过研究这些细小的问题,然后进一步延伸到内书堂对明朝宦官素质的影响以及对整个宦官机构的作用,甚至对内外朝之间的联系产生的作用,来说明内书堂的作用。明朝有这样的特点,非翰林不能为大学士,非大学士不入内阁；同样,在宦官升迁上,非内书堂不入文书房,非文书房不入司礼监；而翰林恰恰是内书堂的教师,内书堂的宦官常常又是未来皇帝和皇子皇妃的老师。由内书堂引发的一系列微妙的关系,牵动着明朝的整个政局的走向。换句话说,内书堂这一极小的机构影响着明朝的整个朝局。文章最后笔者再对明朝宦官能够为变而不能为乱的原因做一个大胆的思考。通过内书堂学习的宦官,忠君思想得到强化,故擅权而不夺权,势大而不欺主。