作为世界上最杰出的剧作家之一,几乎莎士比亚戏剧方方面面都受到了莎学研究者的注视。然而,舞蹈这一频繁出现在莎剧中的元素却未得到应有的关注。舞蹈在莎剧中随处可见,从角色对话中提到的舞蹈,到戏剧中有目的地展现过的舞蹈场景,甚至在悲剧中也有舞蹈的身影。尽管已有学者注意到莎剧与舞蹈的密切联系,关于莎士比亚与舞蹈的文学性研究书籍仅有艾伦·布里森登的《莎士比亚与舞蹈》这一本。因此,关于舞蹈在莎剧中的作用仍有待系统研究。虽然莎士比亚在戏剧中大量运用舞蹈,但是对于当代观众、读者、导演甚至是学者来说,这些文艺复兴时期的舞蹈是陌生而难懂的。本文通过文本细读的方法并结合文艺复习时期舞蹈的有关知识探索了舞蹈在莎剧中的功能,以期让读者了解这些舞蹈并思考其用意。根据莎士比亚在戏剧中运用舞蹈的特点,本文对舞蹈的功能研究可以分为三个方面:作为文字的舞蹈、作为表演的舞蹈和作为正本的舞蹈。作为文字的舞蹈是指莎士比亚在行文中引用舞蹈作为文字表达的一部分。通过“解码”这些舞蹈引用,舞蹈作为一种潜台词营造意象、刻画人物和揭示主题的作用得以展现。作为表演的舞蹈是指作为戏剧情节的一部分在舞台上被真正表演出来的舞蹈。通过将这些舞蹈场景置于其戏剧语境和莎士比亚的社会语境中研究,发现这些舞蹈表演不仅具有娱乐贵族和平民的功能,还有助于推进剧情发展,更巧妙地展现了莎士比亚时代的社会等级制度。作为正本的舞蹈意在强调莎剧中的舞蹈对当代莎剧舞蹈改编的根源性影响。这些舞蹈作为莎剧文本和莎剧舞蹈叙事的中介,构架起了从语言转化为动作的桥梁,使莎剧具备改编为舞蹈剧的潜力并为这些舞剧的舞蹈动作设计提供思路和灵感,使舞蹈改编成为莎剧在创作的一种特别恰当的方式。总之,舞蹈作为莎士比亚的戏剧和艺术氛围中不可或缺的一部分,不是取代语言而是以另一种交流形式,在莎剧和现代莎剧表演中创造意义。作为一种跨学科、跨空间的研究,对莎剧中舞蹈的功能研究,将加深人们对莎剧极其剧场表演的了解,并启发莎剧研究领域更为深刻的跨学科合作。