建立农村合作医疗保障制度，从制度上解决农民的基本医疗保障和看病难问题，是农村的一项基础性工作，也是全面建设小康社会的必然要求。中国在工业化、城市化与现代化的过程中，通过建立各种不同层次的医疗卫生保健机构，积极开展合作医疗，对解决占人口绝大多数的农民的医疗保障问题，曾经创造出足以让大多数发展中国家借鉴的经验。但是，80年代以来，由于社会经济结构的深刻变化与合作医疗制度的滑坡，使90％左右的农民成为毫无保障的自费医疗群体。近年来，相当数量农民的健康状况甚至出现了恶化的趋势。大量农民因病致贫、因病返贫，不仅直接危及这些贫困家庭的生活，而且影响中国扶贫战略的效果。农民健康问题，已经成为不容忽视的重大问题。作者介绍了中国农村合作医疗制度的形成和演变，以及合作医疗的现状，对我国农村合作医疗的衰退所造成的影响以及衰退的成因进行了全面分析，并提出重建我国农村合作医疗保障体系的构想。由于多数地区农村经济发展水平还不高，还不具备把农民医疗保障纳入社会医疗保险制度的条件，政府或集体经济也没有能力把农民医疗保障包起来，目前广大农民的医疗保障问题只能通过农民互助共济的方式来解决。作者提出了重构农村合作医疗体系的指导思想、原则、框架、组织管理等基本构想，比较详细地阐述了重建农村合作医疗保障体系需要从建立政府、集体、个人共同投入农村合作医疗的筹资机制、以农民重大疾病保障为重点、合理补偿医疗费用、合理配置农村医疗卫生资源、重建农村卫生服务体系等方面采取措施。