改革开放以来,广东省对外贸易规模迅速增长,质量不断提升,在广东经济增长中发挥着日益重要的作用。但随着经济的发展和国际经济环境的变化,对外贸易也面临着转型升级的巨大压力。如何让对外贸易在广东经济转型中发挥更大的作用,系统阐释对外贸影响经济发展的机制,并就外贸在广东经济发展中的作用进行实证研究显得尤为迫切。本文利用国际经济学、发展经济学的相关理论和方法,就对外贸易对广东经济发展的贡献进行实证研究。通过对外贸易影响经济增长机理的研究,发现对外贸易在优化资源配置、推动专业分工、取得技术进步、实现规模经济以及在促进制度创新具有重要作用。在机理研究的基础上,本文描述了1978—2014年间广东省对外贸易的发展状况以及经济特征,实证了广东省对外贸易对经济增长的贡献度、拉动度以及依赖程度;在定性分析与定量分析的基础上,构建计量模型,通过因果关系检验以及线性回归分析来证明广东省对外贸易对经济增长的贡献。本文的主要结论如下:(1)广东省对外贸易的发展具有明显的阶段性特征,总体保持增长趋势。广东省各阶段的对外贸易发展的时代特性主要是因为国家政策、经济制度以及国际市场的波动所造成的,同时技术进步对贸易结构的转型升级有着重要的促进作用。虽然广东省对外贸易在个别年份出现了萎缩甚至是倒退,但是对外贸易在整体上保持着持续增加的趋势。(2)广东省对外贸易结构在优化。从对外贸易方式的结构上来看,加工贸易规模在缩小,一般贸易规模在增长,这说明了广东省对外贸易结构在不断优化,产业在转型升级,对外贸易附加值在逐步提升。(3)对外贸易对经济增长具有良好的促进作用。经过测度计算,发现对外贸易对经济增长重要的贡献和拉动作用,对外贸易即使在2008年遭受经济危机的重创,但是广东省对外贸易(2008—2014年)贡献度和拉动度仍然保持8.93%和1.39%的年均增长率,同时2014年广东省经济增长对贸易的依存度为97.5%,上述数据充分证明了广东省经济具有高度的开放性。经过建模分析,认为进口、出口都能直接引起经济增长,出口还可通过影响进口进而影响经济增长。