网络舆论是社会舆论的重要组成部分。它不仅深刻地影响着社会舆论的进程和发展方向,更日益成为社会变革的重要力量。近些年随着其在诸多社会公共事件中的杰出表现,网络舆论正日益跻身社会主流舆论行列。网络媒体的开放性为人人提供了意见表达的可能,然而人人能够表达并不等于每个人的意见表达都能产生影响。在网络舆论的形成和发展过程中,总有一些网民他们通过传播扩散,或是解释加工,又或是协调干预使自己的意见得到大多数网民的注意、认可、支持和追随,并对网络舆论的最终形成和发展起到关键性作用,这些人就是网络舆论的意见领袖。通过对网络舆论中意见领袖的特征分析回答了什么样的人能够在网络舆论中担当意见领袖角色这一问题,并进一步论述意见领袖在网络舆论中扮演什么样的角色。舆论的形成主要有“瀑布模式”和“蒸腾模式”两种形态,传统媒体时代舆论形成以“瀑布模式”为主,“蒸腾模式”作用有限,而网络传播的特性打破了“瀑布模式”对舆论形成的垄断,“蒸腾模式”在网络环境下对舆论的形成和发展起到更加突出的作用。因此网络舆论的形成是舆论形成“瀑布模式”和“蒸腾模式”共同作用的结果,也是这两种模式主导下性质不同的两方意见领袖相互博弈的产物。意见领袖在网络舆论形成和发展过程中的作用显著,不仅表现在意见领袖对于网路舆论议题的产生和存活乃至网络舆论最终形成和发展过程中的作用,还表现在官方意见领袖和民间意见领袖之间的相互博弈带给网络舆论的重要影响。意见领袖积极促使网络舆论形成和发挥作用的同时也给网络舆论带来一些副作用,网络舆论被误导和操控的情况时有发生。因此,意见领袖在网络舆论形成和发展中的作用研究不仅有利于我们正确的认识网络舆论和意见领袖,而且有助于我们通过正确发挥意见领袖的作用,实现网络舆论的健康发展。