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通过运用Todorov的叙事语法理论以及Genette的叙事话语理论,本文研究了《了不起的盖茨比》(The Great Gatsby) 和《马丁·伊登》(Martin Eden)两篇小说的情节结构以及叙事话语的特征。经过逐步地将二者的故事抽象化为语句(proposition),本文认为二者在情节上可以归结为三个动词:perceive, pursue 以及 procure, 进而推出两部小说的情节可以表达为该语句:X perceives, pursues, yet does not procure Y。在分析了该三个谓词的语气以及该语句在语段中(sequence)的类型的基础上,本文认为该语句表达了两部小说悲剧性。通过对两部小说中话语材料详尽的定性定量的分析,本文描述了两部小说在叙事节奏(duration)、叙事频率(frequency)、叙事语气( mood)和叙事语态(voice)等方面的具体差异和类似之处。叙事节奏和叙事频率考察叙事和故事之间的关系。叙事节奏考察故事中事件的延续时间和它在文本中的长度之间的关系。从快到慢分为:省略(ellipsis)、总结(summary)、场景(scene)和停顿(pause)叙事。其中总结叙事的节奏是在省略叙事和场景叙事之间变化的。叙事频率考察故事和叙事中事件出现的频率之间的关系。形式有:对应叙事(the singulative)、重复叙事(the repeating)、迭代叙事(the iterative)。对应叙事指事件发生几次叙述几次,重复叙事指多次叙述发生一次的事件,而迭代叙事则相反,一次性叙述发生多次的事件。迭代叙事是最为复杂的,除了同对应叙事之间构成一定的相互关系外,它还有复杂的定界标记(determination)和频率标记(specification),即用来确定迭代叙事的起迄点和频率的时间短语,复杂之处在于它们相互作用构成了迭代叙事的多样性。叙事语气考察叙事距离和叙事聚焦手段对叙事中信息的调控形式,即考察叙述行为同叙事之间的关系。叙事距离考察事件和人物言语(speech)的叙述形式。叙事聚焦分为三类,主要依据是叙事者与人物对故事了解的多寡,零<WP=6>聚焦(zero),内聚焦(internal)和外聚焦(external)。本文涉及前两者,零聚焦指叙事者所知比任何人物都多,内聚焦指叙事者只叙述某一人物或某些人物所知的信息。叙事语态从叙述行为入手,考察它同故事之间的关系,涉及叙述和故事之间时间先后关系,本文中只涉及后叙述(subsequent narrating)。另外,还涉及叙事层次的分析,即外叙事层(extradiegetic)和内叙事层(intradiegetic),简述了两个层次之间的关系。在考察叙事人称(person)的类别时,按照叙事者是否出现于所叙故事中,将叙事分为异位叙述(heterodiegetic)以及共位叙述(homodiegetic),共位叙述指叙事则以人物的身份出现于故事中,如果是主角,则是本位叙述(autodiegetic)。最后涉及叙事者的功能分类。《马丁·伊登》的叙事节奏以总结叙事为主,迭代叙事较普遍,叙述的事件根植于美国个人自力更生的追寻传统,人物风格化语言的运用突出,内心独白形式多样,总体采用零聚焦叙事,叙述时间属于后叙述,叙事人称属于异位叙述。《了不起的盖茨比》的主要叙事节奏是情景叙事,叙事频率以对应叙事为主,叙述事件也是根植于个人追寻传统,直接引语占主要篇幅,总体采用内聚焦,它也是后叙述,叙事人称属于共位叙述。