在中国现代美术史研究中,关于现实主义艺术一直有一个几成定论的观点,那就是现实主义美术在抗战时期因时代的选择而抬头,并成燎原之势,在抗战美术中独占鳌头。这一观点可以从50年代至今的大量研究论文、著述、回忆录等文献、资料中读到。然而,从当时的绘画界现状来看,真正运用现实主义文艺方法论来进行绘画实践的画家并不多,以此来为抗战服务的画家和相关作品更少。同时,理论界关于“现实主义”倡导的呼声又甚高。本文从这一矛盾点出发,研究了大量的原始文献和前辈们的重要理论成果,以抗战时期现实主义美术研究的模糊性为切入点,分析了西方现实主义文艺创作观在抗战时期的变迁过程与原因,指出了在中国的独特语境中,西方现实主义的原初意义已经消解,实则表现为取材现实题材基础上的民族形式与大众化题材的大量出现,其内核已经发生变化。在抗战这样一个中华民族生死存亡的关键时期,民族自尊心、自信心都得到大力提倡,立足本位文化,具有当代审美精神的新型中国式民族绘画艺术开始酝酿和形成。