近代社会走向开放，平等问题得到凸现。近代西方社会平等观虽然具有其积极的一面，但是，它们都是从唯心主义以及人道主义立场出发，具有鲜明的天赋人权的特征。马克思从历史唯物主义的高度去分析并阐释了平等问题，认为平等是历史唯物主义的一个最重要的范畴之一，主张应该在生产力与生产关系的辨证运动与发展中来把握平等，提出了平等思想的基本内涵，指出平等思想具体的、历史的和动态的，而不是一成不变的，不同的社会发展阶段有不同的平等思想。　　由于种种原因，人们对马克思的平等思想存在着不同的理解，有的人认为马克思根本没有平等思想，有的人认为马克思的平等思想就是完全的平等。本文对马克思平等思想的剖析，不仅有利于解决人们对马克思平等思想理论上的误读问题，而且也对社会主义市场经济发展中出现的平等问题具有现实上的指导意义。马克思是通过批判资产阶级经济和政治上平等的虚假性，进而分析了资本主义、社会主义以及共产主义条件下的平等，尤其是对市场经济条件下，平等与效率的内在矛盾问题予以高度关注。这些对于当前形势下，正确认识和处理社会主义市场经济建设中出现的竞争与平等的矛盾，深入理解社会主义市场经济的内在机制，正确看待社会主义市场经济建设中的贫富差距等问题具有现实意义。