关于时间的问题,是一个古老而又十分有意义的问题。我国古代很多思想家在认识宇宙、研究自然的过程中,曾经对时间的本质及其特性进行过多方面的探讨,而且提出过许多卓越的见解。人们对于时间的观念最初是怎么样形成的?由于它在人类的头脑中发生和形成的时间距今已经非常遥远,而且难以找到直接、可靠地记载,所以对这个问题不容易把握。我们知道,时间是不依赖于人的主观意识的客观存在。人要进行生产和生活,就需要认识时间,并能够掌握时间。然而,人类的时间观念和计时本领并不是从来就有的。本文着重探讨汉先民究竟是怎样认识时间,进而形成自己的时间观念的。　　本文抛开绪论和结语,共分为四章,涉及到日月、四时、二十四节气、天干地支、年岁祀、古代计时工具等专题。主要是通过运用释源的方法对有关时间词进行穷尽式罗列,从汉字构形出发,与相关典籍的资料相互印证,避免解释的主观性,从而揭示汉先民传统的时间观念以及与时间有关的文化事象的内涵,发掘出这些表示时间的汉字所蕴含的文化和哲学观念,从而为解决人类初期时间观念的形成提供一些参考意见。可以看到,在人类生产方式原始、生活方式质朴的远古时代,祖先的时间观念,尽管是模糊、笼统,既不独立,也不完整,在今天看起来似乎是幼稚可笑的,但它作为一种悠远的历史陈迹,长久的保留在汉字这一历史文化的载体之中。不管是对社会哲学还是自然科学,都仍然是一件十分有意义的工作。