儿童在学习名词的时候,更偏向于将形状这一显著的知觉特征作为参考。这种倾向性在文献中通常被称为形状偏好。过去的研究表明,儿童倾向于将形状作为词汇学习的参考,而不是颜色、大小或质地（Landau,Smith＆Jones,1988;Baldwin,1992）。此外,这种形状偏好会随着儿童的成长而改变甚至消除。Imai,Gentner＆Uchida（1994）提出,儿童的发展变化可能是“基于题元关系--基于形状的--分类关系”的模式。尽管如此,汉语儿童是否存在形状偏好和发展变化的问题仍未解决。本研究主要关注形状偏好的两个问题:1)普通话儿童的名词习得中是否可以观察到形状偏好现象?2)词汇习得中的形状偏好是否有发展变化?如果有,形状偏好的发展变化可能是怎样的?为了回答这些研究问题,总共有240名儿童和80名成人被分别参加了两个实验。在实验1中,96名儿童和36名成人在两种条件下完成图片选择任务。在实验2中,144名儿童和48名成人也参加了三种不同条件下的图片选择任务。所有儿童都被分为三个年龄组:3-4岁、4-5岁和7-8岁。研究结果如下:在实验1中,1)对于简单的几何图形的词汇学习,儿童在更偏向于选择形状而非颜色和大小。这意味着形状偏好存在于所有年龄段的群体中。2)尽管不同年龄段的儿童的名词习得中都存在显著性形状偏好,但仅在3-4岁组中观察到标签加入后的影响。3)当简单的几何图形被复杂的分类关系图片取代时,形状偏好可能会消失。在形状v.s.其他知觉特性条件下,形状偏好存在且形状选择明显多于其他知觉特性的选择。在形状v.s.基本类别关系条件下,形状偏好消失且基本类别关系的选择明显多于形状选择。而在形状v.s.在上级类别关系条件下,即使我们可以看到形状选择比我们在形状v.s.基本类别关系条件下的更多,但是两个选项之间没有任何差别。4)发展变化不是Imai,Gentner＆Uchida（1994）所假设的“基于题元关系——基于形状——基于类别关系”的变化模式。类别关系大致可分为基本类别关系和上级类别关系。儿童和成人都有基于基本分类关系的偏好,而没有基于上级分类关系的偏好。5)由于类别概念知识的不同,两个不同水平的类别关系条件下的选项都呈现出年龄差异。汉语儿童年龄越大,他们越倾向于选择基本分类关系选项和上级分类关系的选项,且前者数据具有显著性。