对存在贪污、受贿行为,且罪行极其严重的罪犯适用终身监禁制度是我国《刑法修正案(九)》首创。终身监禁是一种剥夺犯罪人终身自由,将犯罪人关押于监狱之中直至生命结束,使其无法再重返社会的处刑方式。在我国,学界已经对此达成共识,即终身监禁制度不同于其他主刑或者附加刑,它是并非可单独科刑的刑罚。关于终身监禁的法律性质,本文认为终身监禁既不属于中间刑罚,也不属于刑罚的执行方式,也没有列为法定刑,更不能与死刑立即执行混为一谈,而是在被告人被判处死刑缓期执行的前提下具有和限制减刑相同的性质,终身监禁应定性为量刑制度,其只适用于情节极其严重的贪污、贿赂犯罪,并且,我国刑法总则并未涉及相关内容,对这个制度的规定仅体现在分则之中。具体而言,《刑法》第383条中,终身监禁并不适用于较轻的刑罚,而是针对贪污、贿赂等对社会有严重不良影响的犯罪作出的规定,且这些犯罪行为须达到足以被判处死刑的情况,在这样的背景下,才可适用这个制度。符合犯罪情节等情况是其实质条件,法院的自由裁量是其裁量条件,其适用的数额条件在司法解释中也有相应规定,即对在我国终身监禁应当如何适用作出了规定。自终身监禁制度正式施行至今,真正适用到该制度的只有三例,这个三名罪犯全是因受贿被判死刑缓期执行并执行终身监禁,其中原全国人大环境与资源保护委员会副主任委员白恩培被科以终身监禁。其犯罪行为也是因为受贿和巨额财产来源不明,在法律的审讯下,最终科以其死缓的处罚,虽然最终被减为无期,但仍适用了这个制度,成为中国第一个被判处终身监禁的人。当下,终身监禁的制度在实务中已经有了尝试,其适用范围同样可以试着扩大。本文从两方面探析需要扩大,当然,这个主张是基于不违背刑法原则这个前提。终身监禁适用范围应扩大的的原因在于,其一,现行《刑法》中的规定有一定的局限性:1.现行终身监禁的适用对象过于狭窄;2.终身监禁作为法律制度的滞后性;其二,扩大适用终身监禁制度有利于:1.打击犯罪,维护社会长治久安;2.有利于完善我国刑罚制度与刑罚执行;3.有利于实现我国的刑事政策;4.符合现代社会保护人权的观念。至于扩大我国终身监禁制度适用范围的路径如何,本文认为,可以沿着两个方向扩大终身监禁适用范围:一是一些罪不至死的严重暴力犯罪是适用终身监禁的首选范围,包括八类限制减刑的暴力犯罪以及恐怖主义犯罪;二是虽不是暴力犯罪但其社会危害性过大的犯罪,包括危害国家安全犯罪、毒品犯罪和经济类犯罪。另外,在终身监禁的适用过程中,相关配套措施也应伴随适用。