乡镇作为国家政权建设的根基所在，是国家治理的战略基点。合理的乡镇政府数量与职能设置不仅有助于完善地方治理体系、促进农村经济社会发展，而且对新形势下推进“乡村振兴”战略和精准扶贫工作具有重要意义。着眼于提升县级财政治理能力，推动国家治理体系和治理能力现代化，本文研究了精简乡镇政府对县级财政的影响。在系统分析地方政府合并相关理论、回顾国内外地方政府撤并实践历程和总结已有研究文献的基础上，以2005年河南省“撤乡并镇”改革为一次准自然实验，运用双重差分方法，实证考察了乡镇政府的精简对县级财政的具体影响。研究发现，河南省“撤乡并镇”改革使改革县市的财政自给率提高了2.2个百分点，同时推动了改革县市人均财政收入及人均财政支出水平的上升，但这种财政效应在经济发达地区更为显著；进一步研究发现撤并乡镇政府能够精简行政人员，具有降低行政支出的效果；此外还发现精简乡镇政府同时促进了县域内民生性投入增加和地区公共服务改善。
　　本文研究表明，精简乡镇政府可以压缩不必要的行政支出，削减财政负担，降低行政成本，提高行政效率，能够增强基层政府财政“造血”能力，有助于县级财政自给能力提高和收支状况好转，对县级财政起到了解困作用，同时精简乡镇政府也具有规模经济和福利效应。基于研究结论，本文认为，通过精简乡镇政府数量以优化县域内部行政治理结构是一条促进基层政府财政解困、提高县级财政自给能力和实现县级财政收支良性循环的可行路径。为此，本文建议，现阶段在有现实需要的地区特别是经济发达的地区，可以根据自身实际适时实施推进撤乡并镇改革，通过撤小并大、撤弱并强、以强带弱，以更好实现基层政府财政解困、地方治理结构优化和乡村地区民生改善。本文丰富了关于基层政府合并财政效果的相关研究，为促进县级财政解困提供了来自横向机构调整的思路，同时为当前部分省市尚在推进之中的乡镇政府撤并实践提供了经验支持和政策建议。