近代中国，来华传教士、商人、旅行者、外交官等是一个特殊的群体，他们在来华前一般都接受过高等教育，对社会有着敏锐的观察力。在华期间，他们目睹了与母国截然不同的社会面貌，便以书信、日记和工作报告等形式，回国后又以回忆录、传记的方式，将在中国的生活、工作、旅行和考察了解到的中国映像和信息传递到西方，成为西方世界了解近代中国社会的一扇重要窗口。不论是从广东沿海登陆中国、沿西江溯流而上入桂，还是从法属殖民地越南潜进广西，亦或是从北部邻省贵州、湖南进入广西，这些来桂西人都将亲历广西的风物景致、社会生活记载下来，流传于西方社会，形成西方世界对广西乃至中国的早期映像和感观，并成为他们评判广西，甚至中国社会的重要依据，同时还是今天研究近代西方中国观的重要素材。
　　在近代来华西人中，尤以传教士群体进入中国的时间较早，分布区域最广，与各阶层民众接触最多，经历时间最长，来华人数众多，是近代来华西人中具有代表性的群体，本文将其作为主要研究对象，通过收集和梳理一系列中西文档案、文书等材料，考察晚清民国时期传教士有关广西社会的种种记载，从而探求另一种视域下的近代广西社会，增进学界对近代广西社会的了解和认识，促进广西地方史和近代中西关系史的研究。
　　全文由绪论、正文和结语三个部分组成。绪论部分主要介绍选题缘由及意义、国内外学者关于“西方视域中的中国形象”研究现状、本采用的主体材料、研究方法、研究思路等。正文共分八章。第一章主要介绍本文所主要采用的第一手史料，为学界提供有关近代广西地方史研究的基本素材；第二、三、四、五、六、七章详述了传教士进入广西后所关注的主要内容，即目睹的种种社会现象，如游历西江欣赏到的广西自然风光与水上风情，耳闻目睹甚至亲历的广西匪患，亲触到的广西多元宗教信仰与民俗文化，切身感触到的广西各阶层女性生活、不同的少数民族社会，传教士与地方接触后发生的民教冲突与教案等等；第八章结合前文的史料解读和分析，探讨来华传教士在广西开展的活动及其经历对广西地方社会产生的影响，包括其从事的文教、医疗和慈善事业对近代广西社会发展起到一定的促推作用，以及近代西方世界通过传教士记述对广西乃至中国观的形成及其对华政策的影响等。结语部分则在总结全文的基础上，进一步说明以传教士文献为核心的基本史料对今天研究近代中国社会历史，尤其是近代地方史的研究有着重要的价值。