东汉许慎的《说文解字》不仅是我国第一部系统分析字形、解释字义的文字学专著,也是一部记录历史文化知识的珍贵典藏。书中记载了丰富多彩的上古语言材料,映照出早期华夏先民生活的各个侧面。其中女部是《说文》中最为庞大的部类之一,反映了丰富的女性文化。女部共收字238个,重文13个,如果加上主体从女构成的字,超过250个。大致包括这样几个方面的内容:姓氏;女性字、号;亲属称谓、婚配、生育;对女性描写形容用字以及大量的贬义词。本文将综合运用并借鉴文字学、训诂学、文献学、人类学、考古学、历史学、民族学、民俗学、艺术、哲学等多学科的方法和研究成果,从社会风情、婚姻习俗、女性地位、审美情趣等方面进入中华先民文化的意识圈,全方位、多角度、科学地、客观地考察华夏女性的社会生活状况,力图全面、细致而深入地认识、了解、把握不同时空华夏女性的历史命运。论文共分为四章。第一章为“母系社会的遗存”。从《说文·女部》中的姓氏用字及女性字、号,“母”、“好”等字的分析中我们可以看到在上古确曾存在过一个以女性为中心的社会即母系氏族社会。在那个时代,人们只知其母而不知父,子女从母居,依母得姓,世系按母亲方面计算。人们崇拜女性,赞美生育,女性普遍的处于尊崇的地位。第二章为“古代婚俗探源”。从《说文·女部》中部分表亲属称谓和表婚姻的汉字入手,对我国古代的一些婚姻习俗进行探讨。从“婚、娶”看抢婚;从“妃、嫁”看买卖婚;从“媾、姑、舅”看交换婚;从“媵、姪、娣”看媵制；从“娉、媒、妁”看聘娶婚。第三章为“古代妇女社会地位考察”。《说文·女部》中的“女、安、如、姻、妇、嫔、妟、威、妻、媻、嬬、嬖、妾、奴、女奚、婢、妿、娒”等字向我们呈现了古代妇女在社会生产、婚姻家庭以及接受教育等方面的低下地位,并展现了生活在社会最底层的女性的悲惨和辛酸。《女部》中带有歧视色彩的汉字就有60多个,大凡人类共通的奸淫嫉妒、懒惰贪婪、谄媚、善于诋毁、甚至丑陋惭愧等统统从女,歧视与贬抑女性的文化心理弥漫着整个男权社会。第四章为“古代针对女性的品貌审美观念”。《说文·女部》中收有丰富多彩的褒义词,既有对女性的容貌、体态的描写,又有对女性的道德规范和道德期盼。真实地记录了古代人们在官能性美感中寻找、发现自己的人生意义以及生命的充实感。从这些表现女性美貌、美德的汉字中我们可以了解古代人们对女性的审美要求和审美情趣。