本文根据前苏联心理学家维果茨基所提出的“最近发展区”(the Zone ofProximal Development)这一概念,选择了五名高中英语教师课堂教学实录,并对他们在课堂教学中如何利用“教师话语”(Teacher Talk)为学生提供“语言建架”(Scaffolding)进行了分析。“语言建架”是教师提供给学习者的支持,使他们能够完成超出他们能力之上的任务。它为判断教师在与学生互动过程中所进行的干预是否恰当提供了一个新的视角,正逐步受到教师、科研人员的关注。由于“语言建架”所使用的具体教学环境的不同,它既可能促进,也可能阻碍学生学习的进步。换句话说,在教师与学生的话轮转换过程中,教师所提供的“语言建架”并不一定总是成功的。由于教师主要通过话语向学生提供语言建架,因此教师话语在教学过程中的重要性是不可忽视的。根据维果茨基关于“最近发展区”的观点,教育是行家与新手的互动,或者说是高级学习者与初学者之间“共建知识”的过程,更确切地说是教师与学生、学生与学生之间互动的过程。决定知识共同建构能否顺利开展的一个重要因素,就是学生与教师之间的对话质量。在这一互动过程中,教师向学生提供“语言建架”,让学生尽可能地参与到学习的互动过程中来,为学生不断创造学习的机会。学生在教师的帮助和指导下,最终能够解决自己无法独立解决的问题。本文借助维果茨基的社会建构主义观点,分析了五位高中英语教师在课堂上与学生话语交换时的话语结构,揭示了成功的“语言建架”和不成功的“语言建架”所具有的部分特征,也揭示了语言是如何发挥“语言建架”作用的。最后,本文概括地提出了一些如何向学生提供最佳语言建架的途径。通过分析教师话语,作者发现成功的语言教师会向学生提供数量不多的帮助,单他们却不断地调节“语言建架”,使任务保持在恰当的难度水平上,同时又避免挫伤学生的积极性,从而促进学生向“最近发展区”靠近,从依赖老师学习,逐步发展到独立学习。调查还发现,在教学过程中,优秀的老师不仅会持续地启发学生、鼓励学生大胆地表现自己、及时地认可学生的表现(用口头语言或身体语言);而且还会根据课堂的进展,在原来问题的基础上,提出一些探索性的问题,以便学生更深入地理解,或是延长学生的话语,提高学生语言表达能力;他们会容忍课堂有恰当的沉默,给予学生一定的思考空间;甚至用善意的昵称来称呼学生,拉近教师与学生之间的心理距离,以及其他形式。不成功的“语言建架”主要表现在有些教师严格控制话轮转换(Turn-taking),有些拒绝给予学生自由发挥的空间,对学生表现的评价过于枯燥、简单,还有些教师机械地按照自己预先设计的步骤教学等。通过分析,作者认为最佳的“语言建架”是让传统的话语结构,即教师启发——学生回答——教师评价或反馈(IRE或IRF),随着教学过程的展开逐步转变为以学生为起点的话语结构,即学生发起——教师回答——学生反馈(IRF)。这些发现对于进一步改进教师话语,提高教学效果具有一定的实践意义。